Горно-металлургическая промышленность Австралии готовится к безуглеродной экономике

Мировая железорудная держава готовится к новому витку развития
MINING.com
29 октября 2023 г.
В порту Паркер-Пойнт (Западная Австралия) Индийский океан окаймляют огромные кучи бурого щебня, каждая из которых содержит запас в 200 тыс. тонн железной руды, готовой к погрузке на балкеры, отправляющиеся на сталелитейные заводы Азии.
Компания Rio Tinto Group, крупнейший в мире производитель железной руды, отправила свой первый груз сталелитейного сырья из этого места в 1966 году, на заре бума, который создал новых миллиардеров и поднял австралийскую экономику, обеспечив доход в 1,3 трлн. австралийских долларов (820 млрд. долларов) только за последние два десятилетия. В прошлом году поставки железной руды составили около 5% валового внутреннего продукта страны.
Однако сейчас Китай замедляется, а производители стали вынуждены учитывать экологические аспекты деятельности в отрасли, на которую приходится не менее 7% мировых выбросов парниковых газов, что потребует новых методов работы и более качественного сырья. Значительная часть гигантской ресурсной базы региона Пилбара, покрытая сухой пылью, может больше не подойти.
Rio, BHP Group Ltd. и Fortescue Metals Group Ltd. производят почти две трети мирового объёма перевозимой морем железной руды из Западной Австралии, и рентабельность их операций остаётся завидной. Однако впервые за последнее поколение над самым надежным генератором прибыли в горнодобывающей промышленности нависла угроза.
«Рудная промышленность Австралии находится в начале долгосрочного структурного спада, – говорит Том Прайс, аналитик компании Liberum Capital Ltd., расположенной в Лондоне. – Это фундаментальный сдвиг, который скажется на всей австралийской экономике».

Первый и наиболее актуальный вопрос – это Китай, на долю которого приходится около 85% экспортных поступлений Австралии от железной руды.
Спрос на сталь во второй по величине экономики стране достиг плато, а производство достигнет пика до конца десятилетия, что вызвано многолетним кризисом в секторе недвижимости Китая, который обычно потребляет более трети производимой в стране стали. Несмотря на некоторый рост в более мелких сегментах, таких как производство электромобилей и кондиционеров, экономика больше не развивается с бешеной скоростью, а это означает, что импорт железной руды в страну, по прогнозам, будет сокращаться. Это неизбежно, даже если другие развивающиеся страны восполнят утраченный аппетит Китая.
Однако более трудноразрешимой долгосрочной проблемой для гигантов Пилбары может стать проблема экологическая.
По меньшей мере 70% стали сегодня производится с использованием процесса, который применяется практически с XIV века: металлургический уголь нагревается для получения кокса, который затем используется в доменной печи для плавки железной руды при температуре более 1800° С.
По данным Rio, это энергоемкий процесс, в результате которого на каждую тонну жидкой стали приходится около двух тонн углекислого газа.
Мировой спрос на сталь продолжает расти и увеличится на четверть к 2050 г. по мере индустриализации Индии и развивающихся экономик Азии, но давление инвесторов, потребителей и климатических факторов на один из самых грязных уголков промышленности растёт. Действуют и правительства, проводя такую политику, как механизм пограничных корректировок на выбросы углекислого газа Европейского союза, который предусматривает штрафные санкции за импорт продукции с высоким содержанием углерода.
Проблема для крупных горнодобывающих компаний заключается в том, что у них мало привлекательных альтернатив. Существующие варианты с низким уровнем

выбросов включают использование электродуговых печей – метод, не требующий угля и использующий вместо железной руды переработанный стальной лом. Шахтная печь, применяемая примерно в 5% сталелитейного производства, требует использования высококачественных окатышей с низким содержанием примесей.
Среди наиболее перспективных решений – сочетание электропечи, работающей на возобновляемых источниках энергии, с железом прямого восстановления (DRI) (материалом, получаемым за счёт использования природного газа для удаления кислорода из руд премиум-класса). В конечном счете, замена газа «зелёным» водородом, получаемым с помощью солнечной или ветровой энергии, может значительно сократить выбросы в атмосферу при производстве стали…