【ツイセキ】国の史跡・三原城のお堀に絶滅危惧種「ニホンウナギ」が棲息！　歴史を伝える証人？ その謎を探る　広島

国の史跡・三原城の堀には、絶滅危惧種の意外な珍客が住みついています。
その理由をツイセキしました。

【五十川記者】
「１ｍ以上あるでしょうか大きなウナギがコイに混じって悠々と泳いでいます。これがお堀の風景ですか。人のほうに近づいて餌が欲しいんですかね餌が欲しいよと言っているかのように人に近づいてきています。これがお堀の風景ですか」

水面に顔をのぞかせた珍客とは…絶滅危惧種のニホンウナギです。
国の史跡でもある三原城の堀に、４年ほど前から姿を見せるようになりました。

【餌やりボランティア・平野 昌明さん】
「最初はヘビかと思いました。珍しいですよね。コイを見に来たのがウナギが珍しかったと言ってね。ちびっ子も喜んでね」

近くで老舗の日本茶専門店を営む平野昌明さんがボランティアとしてコイに餌をやっていたところ、一緒に浮かび上がって食べようとする細長い個体に気がつきました。

【餌やりボランティア・平野 昌明さん】
「コイと仲良くしているというのがね。コイの上を乗っかったり泳いでいくんですよね。かわいいですよ。誰かが入れてくれたんでしょうかね。どうでしょうね。みんなのミステリー」

推計の生息数は１００匹。大きいもので体長が１メートルを超える大物もいます。
意外な珍客は人知れずどこからかやってきて、その勢力を拡大していました。

【五十川記者】
「堀の上にやってきました。全体が見渡せる場所に来てもやはり海や川とつながっていないように見えます。ウナギは一体どこからやってきたんでしょうか」

市内で三原城の景観づくりに携わってきた小野 恵さん。堀の北東側に、ウナギが入り込んでくる手がかりがあると言います。

【五十川記者】
「見えています？]
【三原城の景観づくりに携わる 小野 恵さん】
「これが水門ですね」
【五十川記者】
「え、これ水門ですか？こんなに小さいものだと思わなかったです、水門というか水路みたいな…」
【小野 恵さん】
「水路です」

近づいてみると…ありました。小さな「水門」です。
水位を調整するとき以外、水門は閉められていますが、堀から水路にあふれ出るわずか数センチ幅の隙間がウナギの通り道になっていると言います。

【五十川記者】
「この隙間からやってきて数が増えているんじゃないかと」
【小野 恵さん】
「でしょうね」

戦国武将・小早川隆景が４５０年前に築いた三原城。
海に浮かぶように見えたことから「浮城」という異名をとりました。
埋め立てが進んだ現在も、海と天主台の直線距離はＪＲ三原駅を挟んでおよそ３００メートルしか離れていません。古くは一体が堀に囲われ、その当時の形跡が今も眠っています。

【五十川記者】
「ちょうどここがＪＲ三原駅の南北を分断しているような場所ですけれども、ここにありますか？」
【小野 恵さん】
「ここに！」
【五十川記者】
「ありましたありましたこれがさっきの堀とつながっている川の部分ですね」
【小野 恵さん】
「オーバーフローした水が出て…」
【五十川裕明】
「ではここを北上して」
【小野 恵さん】
「ここが堀へ行くんで」

さらに駅の南側へ進むと、昔、船着き場だった海と堀の結節点に出てきました。
「浮城」と呼ばれたつくりがウナギを堀へと誘っていました。

【小野 恵さん】
「元々浮城と呼ばれていたくらいだから、海の上に建っていた石垣なんでしょうから」
【五十川記者】
「たしかにつながっていましたね」
【小野 恵さん】
「ずっと真っすぐ行ったら海です」
魚の生態に詳しい専門家は、「珍しいことではない」と冷静に分析します。

【宮島水族館・飼育総括 御薬袋 聡さん】
「元々、ウナギはどこの川にもいますのでこのお堀が川とつながっていれば十分に堀の中まで入ってくる可能性はあります。むやみに取ったりせずに自然に任せて見守るのが一番いいと思います」

築城４５０年を超える堀に現れた珍客。城下町だった歴史を今に伝える証人と言えるかもしれません。
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