慢性疲労症候群について精神科医が解説します。

今回は「慢性疲労症候群（CFS）」という病気についてお話しします。

この疾患は、うつ病としばしば混同されやすく、実際には全く異なる病態であるにもかかわらず、誤解されることが少なくありません。
慢性疲労症候群とは、6ヶ月以上続く強い疲労感があり、日常的な軽い活動――たとえば買い物や掃除などをしただけでも、その後に1〜2日間寝込んでしまうほどの疲労が生じるのが特徴です。

また、ブレインフォグ（脳に霧がかかったような感覚）と呼ばれる認知機能の低下も見られることがあり、「思考力が落ちた」と感じる方もいます。
原因はまだ完全には解明されていませんが、脳の炎症やウイルス感染後の影響（EBウイルスや新型コロナ後遺症）が関連している可能性があります。

うつ病との違いは特に重要です。
うつ病は動くことによって少しずつ良くなるケースもありますが、慢性疲労症候群では動くと症状が確実に悪化し、翌日以降に強い疲労感が残るという点で明確に異なります。

病態の面でも、うつ病は脳内の神経伝達物質（セロトニンなど）の機能低下が主な要因と考えられており、抗うつ薬の効果や脳脊髄液中の代謝物の変化などから間接的に裏付けられています。
一方、慢性疲労症候群では、脳幹や視床下部といった部位の情報処理能力の低下が関与しているとされ、ファンクショナルMRIを用いた研究でその傾向が示されています。

ただし、ファンクショナルMRIはあくまで集団としての傾向を示すものであり、個人レベルで診断に用いるにはまだ難しい面があります。

そのため、現時点では慢性疲労症候群に特化した確立された治療法はなく、自分のペースを守る「ペーシング」という生活管理法が中心になります。
これは「活動を無理に増やさず、一定のペースを保ち続ける」という、非常に慎重なアプローチです。

うつ病の一部ではなく、慢性疲労症候群は独立した別の疾患であるという理解をぜひ持っていただけたらと思います。
治療法が確立されていないからこそ、病気への理解と周囲の配慮がとても大切です。

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