מעלה עקרבים מהתקופה החשמונאית ועד הרומית

אנחנו בתחילת מעלה העקרבים העתיק שנזכר במקרא. במקום שרידי מעלה שנחצב בימי קדם, אורכו של המעלה 1900 מ` אך כדי להקטין את השיפועים בנו פיתולים והאריכו את הדרך ל 2500 מ`. בשנת 1927, בתקופת המנדט הבריטי, נפרצה בשלוחה מקבילה דרך לכלי רכב בין שתיים מתחנות משטרת רוכבי הגמלים: בין עין חצבה לממשית לחיזוק שילטון החוק באזור. המעלה שימש עורק תחבורה עיקרי בין באר שבע לאילת.
חציבת הדרך המדורגת מיוחסת לסלילה הרומית האימפריאלית בארץ ישראל המערבית. נראה כי מעלה עקרבים המדורג, נחצב על ידי החשמונאים, לאורך דרך מסחר נבטית קדומה. לאחר העברת השליטה בה לידי הממלכה החשמונאית, שימשה את עולי הרגל לירושלים, וגם היוותה דרך סחר מפטרה וממפרץ אילת אל ערי החוף של ארץ ישראל. כלומר, סביר להניח, ששירות הסחר המשיכו בחלקם ממעלה עקרבים אל ממשית, ועבור עולי הרגל התוואי פנה מראש מעלה עקרבים לעבר עין ירקעם ומשם דרך המכתש הגדול לירוחם ולירושלים בימי הבית השני, או לעבר המרכז ביבנה לאחר חורבן בית המקדש. רמז לכך נמצא לפי מעלה מדורג נוסף, שנחצב לצד עין ירקעם והיה המקור למי שתייה ולטבילות טוהרה לאורך אותה הדרך. עין ירקעם, היה מקור מים טבעי בראש נחל ירקעם, במרחק של קילומטרים ספורים מצפון מערב לראש מעלה עקרבים. מקור המים הזה אוגר בתוכו מי שיטפונות חורפיים, הוא מהווה את מקווה המים המרכזי באזור.
שלוש מצודות כאלו נבנו לאורך מעלה עקרבים. התוואי שימש בתקופה הרומית למעבר של שיירות המסחר ממפרץ אילת אל ערי החוף. לאורך המאה השלישית והרביעית ייסדו הרומאים יחידה מנהלתית דרומית. במהלך זה הם העבירו את הלגיון הרומי העשירי מירושלים אל מפרץ אילת להגנה כנגד פלישות מכיוון דרום ולצורך הגנה על מעבר שיירות המסחר מאתיופיה דרך מפרץ אילת. לאחר סיפוח הממלכה הנבטית לאימפריה הרומית, הדרך והביצורים בין פטרה לעבדת ננטשו בראשית המאה ה-3, וממחצית המאה ה-3, השתמש הצבא הרומי בדרך מאילת-מעלה עקרבים-ממשית, כחלק מדרך הבשמים, במקום הדרך בין פטרה לעבדת.
למידע נוסף בעברית https://historicalsitesinisrael.com/%...
למידע נוסף באנגלית https://historicalsitesinisrael.com/e...

יהודה הולצמן