Les fêtes pastorales basques

Les éleveurs et bergers basques ne vivent pas isolés dans les montagnes. Ils participent à la vie locale et ils ont à cœur de faire vivre, de faire connaître et de transmettre leur métier et leur culture. C’est l’une des raisons qui les pousse à organiser des fêtes pastorales.
A la fin du mois de mai, la fête de la Marque a lieu tous les ans à Urepel. Elle célèbre un traité transfrontalier de 1856 qui autorise, contre paiement d’une taxe, les éleveurs de la vallée française des Aldudes à monter leurs vaches en estive côté espagnol, sur le plateau de Sorogain, dans la Vallée d’Erro.

Une fois marqué, chaque troupeau est mené par son éleveur, accompagné de sa famille et quelques amis. C’est un moment convivial et festif. Arrivées sur le plateau après environ 1h30 de montée, les vaches sont parquées dans un corral où les grosses sonnailles spécialement dédiées à la montée sont retirées. On leur installe alors les sonnailles ordinaires, moins lourdes, puis elles sont lâchées sur le plateau où elles prennent leurs aises parmi les juments.

La descente, à l’automne, est un autre moment important de l’année, prétexte à se regrouper, comme ici à la fête de la transhumance de Licq Athérey. Certains bergers de la vallée descendent le même jour avec leurs troupeaux de brebis, équipées de grosses sonnailles pour l’occasion. Après avoir fermé leurs cabanes d’estive, appelées cayolars, qui resteront vides tout l’hiver, ils partent dès le lever du jour pour atteindre à midi le bourg de Licq où ils se retrouvent pour manger ensemble. C’est l’occasion de quelques animations : concours de fromage et de fourrage, repas, danses traditionnelles, concert.

L’une des plus importantes fêtes pastorales de l’ouest du Pays basque est Pastore Lore, le deuxième dimanche d’octobre, à Ascain. C’est la fête des pottoks, ces robustes poneys montagnards basques qui pâturent librement sur la Rhune. Dès le samedi, au lever du jour, et tout le dimanche matin, les éleveurs aidés par des dizaines de bénévoles, arpentent la Rhune, dans les broussailles, pour rassembler les bêtes. Ils les mènent jusqu’à un enclos où ils les examinent et les soignent, comme ils le font une fois par mois. Puis, au lieu de les relâcher dans la montagne comme ils le font d’habitude, ils les descendent au village d’Ascain pour la fête, devancés par des cavaliers à cheval.

A Pastore Lore, les brebis sont aussi de la partie, avec un concours de chiens de bergers qui attire beaucoup de monde. En suivant les instructions de son maître, placé à l’entrée du pré, chaque chien participant doit mener des brebis dans différentes parties du parcours, avant de les rentrer dans un petit enclos en un temps chronométré.
La fête inclut aussi entre autres une compétition professionnelle de pelote à main nue, des danses traditionnelles et des animations musicales.

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