Instruments kanak - Les battoirs d'écorce

Les battoirs d’écorce, appelés bwan-jeps ou jepa dans certaines langues vernaculaires, sont sans doute les instruments les plus représentatifs de l’ancienne culture kanak. On ne les trouve nulle part ailleurs en Océanie et dans le monde que sur la Grande Terre de la Nouvelle Calédonie.

En forme de bourse triangulaire, leur longueur peut varier de 30 à 50 cms. Fabriqués la plupart du temps en écorce de figuier ou de banian, on les façonne en les séchant au feu ; ils sont ensuite fourrés de matière végétale. Les battoirs, toujours par paires, sont frappés l’un contre l’autre par entrechocs. Ils rythment principalement les chants ae-ae et le pilou, rythme identitaire kanak rapide dont les 2 battements irréguliers sont joués en alternance par 2 musiciens ou 2 groupes de musiciens.

Les battoirs d’écorce sont tellement emblématiques de la culture kanak qu’il n’est pas rare de les trouver imprimés sur des vêtements ou d’autres accessoires. Les groupes de kaneka, musique calédonienne située au croisement de la musique traditionnelle, du reggae et des musiques actuelles, étroitement liés au mouvement indépendantiste, les ont logiquement adoptés à partir des années 80.

[Crédit photo de la miniature : Soumaé Bournel-Bosson]