Carcassonne - Une Cité Guerrière

LE CHEMIN DE RONDE. Silhouette élancée et guerrière, la Cité de Carcassonne constitue le plus vaste ensemble de fortifications urbaines antiques et médiévales conservé en Europe. La ville forteresse a été dotée au cours des siècles d'un système défensif particulièrement ample et élaboré : deux enceintes de rempart délimitant un espace d'environ sept hectares et un château, le tout doté de quarante-huit tours, quatre barbacanes et deux échauguettes.

Établi le long de l'Aude, au Carrefour de deux axes de circulation reliant le monde méditerranéen au monde aquitain, la Cité de Cascassonne est dotée de remparts à la fin du IIIe et au début du IVe siècle. Possession à partir du XIe siècle de la puissante famille des Trencavel, qui domine le bas Languedoc, elle devient au XIIIe siècle, à l'issue de la croisade contre les Albigeois, l'une des places fortes emblématiques du pouvoir royal. Une enceinte extérieure est alors érigée et le rempart intérieur modernisé. La Cité, pièce maîtresse du dispositif de défense établi face au royaume d'Aragon, apparaît comme une forteresse imprenable.

Le château comtal qui s'adosse sur l'enceinte antique est l'ultime bastion. Les remparts, la cité pouvaient être pris, mais le château pouvait encore résister de longs jours. Véritable forteresse intérieure, le château comtal avec sa courtine, ses tours rondes, ses hourds, son châtelet d'entrée, sa barbacane et son fossé exprime les raffinements de l'architecture militaire médiévale.

La basilique Saint-Nazaire, réputée pour son décor de sculptures et son ensemble de vitraux est également un monument incontournable de la cité. Situé près des remparts, elle superpose admirablement les différents styles d'architecture qui ont influencé sa construction. Les styles roman et gothique notamment, donnent à la basilique un style architectural unique.

En 1659, le traité des Pyrénées retire à la cité tout son rôle stratégique. Ses ouvrages défensifs, laissés à l'abandon, seront sauvés de la ruine au XIXe siècle grâce à l'action conjointe d'érudits carcassonnais, de l'architecte Violet-le-Duc et du service des Monuments historiques. Aujourd'hui, le caractère exceptionnel de cet ensemble architectural lui vaut de compter au nombre des chef-d'œuvre du patrimoine mondial de l'Unesco.