Souvenirs de tramway

Vers le milieu du 19e siècle, l'arrivée du transport en commun dans les grandes villes d'Occident changera considérablement la vie de ses habitants. À cette époque tout était accessible à pied: travail, église, école, etc. Bref de quoi donner un sens à l'expression "esprit de clocher" et "rivalités de paroisses".

À Montréal, les premiers tramways apparaissent en 1861. Ce sont des chevaux qui tirent les premiers wagons. À ce moment, le réseau est très peu étendu. Il faudra attendre 1892 pour le réseau de s'électrifier et de s'étendre.

En 1894, une ligne est établie pour desservir le nord de l'île, plus précisément le Sault-au-Récollet. La ligne # 24 Saint-Denis/Sault débutait sur l'actuelle rue Saint-Antoine que l'on appelait Craig à l'époque. Le tramway empruntait la rue Saint-Denis et se dirigeait vers le nord Il rejoignait la rue Millen pour aller ensuite jusqu'à Gouin. Où il y avait la gare Ahuntsic. Puis, le tramway poursuivait sa route sur Henri-Bourassa vers l'est jusqu'à la rue Émile qui est l'actuelle rue J.J. Gagnier, aux portes de Montréal-Nord.

À partir de 1908, il sera possible de transférer au bout de cette ligne sur un nouveau circuit. Le tramway # 40 qui se rendra jusqu'à Gouin et Pigeon.

Entre Henri-Bourassa et Gouin, on retrouve une bande de terre gazonnée qui longe l'avenue Pigeon. À cet endroit, on y retrouvait des rails qui permettaient au tramway # 40 de se rendre au terminus situé à l'angle des rues Pigeon et Gouin.

La compagnie qui ouvra ce circuit portait un nom évoquant la villégiature: la "Montreal Park & Islands". À ce moment, les berges de la rivière des Prairies sont devenus lieux de divertissements champêtres, on y retrouvait chalets, hôtels et plages.

Plusieurs se rappelleront du calembour fait par le conducteur afin d'informer les gens que son tramway desservait le Sault-au-Récollet, lorsqu'il disait:" Montez pour Sault, montez pour Sault...".

Le casse-croûte que l'on appelle la cabane à patates n'est plus ce qu'elle a déjà représentée. Autrefois, préparer un repas était une tâche de plusieurs heures pour les mères de famille. Manger pour se divertir n'était pas à la portée de tous. La cabane à frites et hotdogs seront en plus d'être une vraie révolution, elle deviendra intimement lié aux divertissements comme aller à la plage.


Un dénommé Lesage tirera profit de la manne qui lui apportera le tramway. Il ouvrira une cabane à frites et hotdogs en 1942 à l'angle de Henri-Bourassa et J.J. Gagnier. Où il offrait une frite aux gens qui descendaient du tramway pour transférer ensuite soit dans le tramway # 24 qui couvrait le Sault-au-Récollet ou le # 40 qui couvrait Montréal-Nord. L'idée fut bonne et le succès au rendez-vous. "Frite Lesage" devint une institution locale. Les affaires étaient si bonnes qu'un deuxième ouvrira sur la rue Millen à proximité de la gare Ahuntsic près de l'actuelle station de métro Henri-Bourassa. Celui-ci est disparu ces dernières années. Un troisième restaurant sera ouvert à l'angle Gouin et De Lorimier. Lesage sera reconnu également pour organiser des divertissements champêtres comme du cinéma en plein air.

En 1921, le quartier Bordeaux pourra bénéficier d'un service de tramway. Un tracé sera établie pour avant tout assurer le transport des prisonniers de la prison de Bordeaux. Le ministère provincial de la justice exigera ce service et la compagnie devra poser les rails et faire construire deux wagons cellulaires blindés. Les résidants du quartier seront dès lors desservis par le tramway. Le trajet de la ligne se terminait à l'angle de Gouin et Poincarré. D'ailleurs à cet endroit, on y voit une petite maison bien mystérieuse. Construite en 1921, elle servait de salle d'attente pour le tramway. Ce mode de transport sera abandonné en 1941 au profit de l'autobus. Dès lors, la salle d'attente deviendra un casse-croûte à patates frites et hotdogs. Peu étonnant vu l'attrait champêtre que constituait alors la rivière des Prairies et l'île Perry.

À Cartierville, les charmes bucoliques des abords de la rivières des Prairies attirent la fondation d'un club de chasseurs, "le Montreal Hunting Club" à la fin du 19e siècle. En 1904, un club de canotage y est créé et toujours existant aujourd'hui. Puis en 1923, une institution montréalaise ouvre ses portes aux amateurs de sensations fortes: le Parc Belmont. Le tramway se rend à Cartierville depuis 1895 mais avec l'arrivée du parc d'attraction et sa popularité, le terminus sera complètement refait. Ainsi pendant plusieurs années, les visiteurs marchaient du terminus jusqu'à la rue Rivoli où était situé l'entrée du parc Belmont qui fermera définitivement en 1983.


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2014