편견과 차별에 운다

녹취 "(처음엔) 아닐거야, 아닐거야, (검사를) 미루다가 결국에는 크게 확 와버린 거죠."

녹취 "저 사람은 한번 아팠던 사람이고, 또 아플 수 있는 사람이다라는 낙인..."

녹취 조주희(서울삼성병원 암교육센터 교수) : "암은 걸려도 극복할 수 있는 질병이고 그 질병을 한번 경험했다는 것만으로는 일의 능력이 (평생) 떨어지진 않거든요."

우리나라 사람 3명 중 한 명 이상이 경험하는 질병, 바로 '암' 입니다.

최근 5년 사이 발병률은 조금씩 낮아지고 있지만, 50대 이하의 젊은 암 환자들은 오히려 늘고 있다고 합니다.

특히 이들에겐 치료를 받고 완치가 된 뒤에도 이전의 삶으로 돌아가야 하는 또 다른 숙제가 남아 있습니다.

서울 도심의 퇴근 시간, 30대 직장인 김민우씨도 수많은 퇴근 인파 속에서 부지런히 걸음을 재촉합니다.

왕복 3시간이 넘는 힘든 출퇴근길.

인터뷰 김민우(뇌종양 생존자) : "힘들 때가 많아요. (그래도) 항상 감사하려고 하고 있고요."

하지만 이런 평범한 일상을 경험하기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다.

중학교 시절, 갑자기 찾아온 뇌종양 때문입니다.

인터뷰 김민우(뇌종양 생존자) : "내가 왜 이렇게 됐을까? 왜지 뭐지? 내가 뭘 잘못했지? 내가 뭘 잘못했으면 이렇게 될까. 치료하는 내내 너무 힘들기도 하고..."

처음엔 종양 크기가 너무 커 수술조차 어렵다 했지만 기적처럼 수술을 받고 건강도 되찾았습니다.

15년 동안 재발은 없었지만, 투병의 흔적으로 머리가 나지 않고 왼쪽 손과 다리가 불편합니다.

그러다 보니 구직 활동을 할 땐 '암환자' 였다는 과거가 꼬리표처럼 따라다녔습니다.

군인을 꿈꾸던 소년은 암 치료 이후엔 평범한 일상을 꿈꿨지만, 그마저도 쉽지 않았습니다.

인터뷰 김민우(뇌종양 생존자) : "뭘 할 수 있을까 굉장히 많이 고민했었는데 제가 할 수 있는게 없더라고요. 그래서 제가 편의점 찾아갔습니다. 사장님한테 '저 왼쪽이 불편한데 저 일 좀 시켜주시겠습니까' 물어봤어요. 그러니까 어 안된다 미안하다 그러시는 거예요."

아팠던 김 씨에게 직업 선택의 폭은 그렇게 넓지 않았습니다

사무 보조, 통신사 서비스 기사 등 7년 동안 계약직을 전전했고, 두 달 전부턴 금융업체 전화 상담원으로 일하고 있습니다.

인터뷰 김민우(뇌종양 생존자) : "제가 항상 늘 입에 달고 살았던게 '죄송합니다' 이거였거든요. 워낙 항상 뭐 못하고 뒤처지고 그러니까 죄송합니다. 이게 입에 붙었어요. (아팠던 걸) 숨기고 싶어하고 그런게 심했는데 그걸 못 숨길 때가 있잖아요. 당연히. 사람들한테 걸리잖아요. 거기서 제가 상처를 받고..."

'아팠던 사람'이란 낙인 없이 동료로 봐주길 원하지만, 사실 현실에선 꿈 같은 이야기입니다.

인터뷰 김민우(뇌종양 생존자) : "저 소아암이였어요, 하면 우와 대단하다 (그러는데) 대단한 거 없거든요. 저도 살려고 했고 (치료 받고) 산 거고, 감기 걸리면 약 먹고 낫잖아요. 똑같이 생각하시면 돼요. 이제 병명만 좀 다른 거고 치료 과정이 좀 다른 거고. 네 그렇게 생각해주시면 될 거 같아요."

3명 중 한 명은 걸릴 정도로 우리에게 암은 더는 특별한 병이 아닙니다.

치료 후 생존율도 70% 수준으로 높아졌습니다.

하지만 치료를 마치고 다시 건강을 되찾아도, 예전의 삶까지 되찾는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다.

긴 병마를 이겨내고 지하철 스크린-도어 하청 업체에서 일하고 있는 박병호씨.

박씨는 대학에서 경제학을 전공하고 증권 거래소에서 일하던 소위 잘나가는 '증권맨' 이었습니다.

하지만 40대 초반, 일상 생활이 힘들어질 정도로 간경화가 악화됐고, 결국 일을 그만둬야 했습니다.

투병은 10년 이상 길어져 결국 간암 판정을 받았고, 간 이식 수술을 받고 나서야 건강을 회복할 수 있었습니다.

인터뷰 박병호(간암 생존자) : "많이 아팠죠. 그때는 사실은 오히려 빨리 죽고 싶었어요. 어차피 치료도 안되는 거. 계속 오래 끌고 그러니까 이렇게 사람이 죽어가는