FLUGPLATZ PITOMNIK: Stalingrads Lebensader unter Beschuss

FLUGPLATZ PITOMNIK: Stalingrads Lebensader unter Beschuss

Im November 1942 geriet die deutsche 6. Armee in Stalingrad in eine Falle. Zweihundertfünfzigtausend Mann waren von sowjetischen Truppen eingekesselt. Ihr Überleben hing von einem einzigen Ort ab: dem Flugplatz Pitomnik.

Dies ist die Geschichte der Männer, die diesen Flugplatz am Laufen hielten.

Pitomnik war das wichtigste Versorgungszentrum innerhalb des Kessels. Es war das einzige Flugfeld mit befestigter Startbahn und Nachtbefeuerung. Fünfzehn Kilometer westlich der brennenden Stadt gelegen, wurde es zum Brennpunkt der verzweifelten Luftbrücke der Luftwaffe.

Die Zahlen sprechen für sich: Die 6. Armee benötigte täglich etwa 750 Tonnen Nachschub, um zu überleben. Am besten Tag – dem 19. Dezember 1942 – landeten 154 Flugzeuge und lieferten rund 260 Tonnen. Weniger als die Hälfte des Erforderlichen.

Das Bodenpersonal arbeitete bei Temperaturen von bis zu minus 35 Grad Celsius. Sie reparierten die Start- und Landebahnen unter ständigem sowjetischem Artilleriefeuer. Sie verluden Verwundete in Flugzeuge, während Granaten ringsum einschlugen. Sie sahen, wie die Brotration von 200 Gramm auf nur noch 50 Gramm pro Tag sank.

Die Verwundeten kamen zu Tausenden. Sie lagen am Rand der Startbahn, warteten auf eine Evakuierung, die vielleicht niemals stattfinden würde. Das Sanitätspersonal führte Amputationen ohne Betäubung durch. Die Kälte war so unerbittlich, dass Erfrierungen ebenso tödlich wurden wie Kampfverletzungen.

Am 24. Dezember überrannten sowjetische Truppen den Flugplatz Tatsinskaja und zerstörten zahlreiche Transportflugzeuge am Boden. Die verbliebenen Junkers mussten nun von weiter entfernten Basen starten, was die Transportkapazität weiter verringerte.

Im Januar 1943 wurde die Lage kritisch. Die sowjetische Artillerie nahm Pitomnik unter wirksames Feuer. Am 15. Januar begann ein anhaltender Beschuss. Am 16. Januar startete das letzte Flugzeug. Am 17. Januar eroberten sowjetische Truppen den Flugplatz.

Die Luftbrücke war gescheitert. Von den etwa 250.000 Mann, die in Stalingrad eingeschlossen waren, kehrten nur etwa 6.000 aus sowjetischer Gefangenschaft zurück.

Der Flugplatz Pitomnik steht als Mahnmal für die Grenzen der Luftmacht, für den Preis strategischer Fehlentscheidungen und für die Ausdauer von Männern, die über jede menschliche Grenze hinaus getrieben wurden.

QUELLEN:

Beevor, Antony: Stalingrad. The Fateful Siege, 1942–1943
Hayward, Joel: Stopped at Stalingrad. The Luftwaffe and Hitler’s Defeat in the East
Glantz, David M.: Armageddon in Stalingrad
Primärquelle: Kriegstagebuch Richthofen, Dezember 1942
US Army War College, Dissertation: The Ghosts of Stalingrad


Music By:
'Decoherence' by Scott Buckley - released under CC-BY 4.0. www.scottbuckley.co