【アイラ島2日目】カリラ蒸留所の原酒を樽から飲むカスクツアー、ボウモア蒸留所の原酒を樽から飲むカスクツアー、公共バスでアイラ島のウイスキー蒸留所巡り

アイラ島での蒸留所巡りがいよいよ始まりました。初日は、宿の前からバスに乗っての移動からスタート。朝8時17分、静かで冷たい空気の中、島の公共交通を使ってまずはカリラ蒸留所へと向かいます。バスを待っていると、偶然隣に座った地元の高齢女性と話す機会がありました。彼女はアイラ島出身で、かつては長年グラスゴーに住んでいたものの、最終的にはアイラの自然や空気の魅力に惹かれて戻ってきたと語ってくれました。印象的だったのは、彼女の娘さんが今はラガヴーリン蒸留所で働いているという話。若い頃には娘さんも一時的に島を離れ、外の国や都市で暮らしたこともあったそうですが、やはり最終的にはアイラの暮らしが恋しくなり戻ってきたとのこと。その姿は、アイラ島という土地が持つ不思議な引力を感じさせました。

バスはブリッジエンドで乗り換えが必要だったのですが、ドライバーの判断で、本来なら通らないはずのカリラ蒸留所の前まで特別に連れて行ってくれるという予想外の親切に助けられました。事前に把握していたバスの時刻表では「カリラロードエンド」というバス停までしか行かないはずでしたが、ディスティラリーへ行くと伝えたところ、最寄りの停留所以上にドア・トゥ・ドアで送ってくれるというフレキシブルさ。まさかの展開に驚きながらも、これもまた島ならではのゆるやかな時間と人の温かさを感じる瞬間でした。

カリラ蒸留所では、予約していたテイスティングツアーに参加。なんと、この回は自分ひとりだけの完全貸切状態で、スタッフの方と1対1でじっくりとやりとりをしながら進行するという非常に貴重な体験となりました。最初に試飲したのは18年熟成のリフィルアメリカンオークで、続いてはファーストフィル、21年熟成、ヘビーチャール、そして最も珍しいとされる18年のバージンオークと、合計5種類の樽出し原酒を順に体験。どのウイスキーもまったく異なる個性を持っており、香り、口当たり、余韻など、スタッフと語り合いながら自分なりの印象を言葉にしていく作業は、まるでウイスキーとの対話のようでした。

このツアーでは、香りの嗅ぎ方や鼻の使い分け、グラスの角度、加水の方法など、非常に細かいテイスティングの技術も教えてもらいました。また、香りに慣れてしまった際のリセット方法として、自分の手のひらや腕の匂いを嗅ぐという裏技も伝授されるなど、知識と経験の両方が深まる時間となりました。言語的なハードルはあったものの、1対1の環境だからこそできた濃密なコミュニケーションの中で、自分の語彙力以上の感覚を伝える努力をすることも、非常に有意義なチャレンジとなりました。

蒸留所内のショップでは、ジョニーウォーカーのアイラオリジンやブルーラベル、さらには限定リリースのボトルなどがずらりと並び、その希少性や価格に驚きつつも、自分がどこで、何を、どんな思いで飲むのかという視点から考えてみたものの、結局日本よりも全部値段が高いので購入を見送るという選択も。また、ハリスツイードのバッグ付きのボトルや、手作業で瓶詰めができるコーナーなどもあり、ウイスキーという製品の背景にあるストーリーや手間の重みを改めて感じさせられました。

午後はバスでボウモア蒸留所へ移動。こちらでも「樽から飲む」ツアーに参加。ボウモアはアイラ島で最も古い蒸留所とされており、現在も手作業によるフロアモルティングを行っている数少ない施設のひとつです。実際に麦芽が発芽する様子を間近で観察したり、人力で麦をかき混ぜる工程を自分で体験したりと、ウイスキーづくりの根幹に触れることができました。

また、熟成庫の中でのテイスティングでは、バーボン樽やシェリー樽で熟成された数種類のウイスキーを試飲。その場で瓶詰めできる権利もあり、自分で選んだ1本をしっかりと記念に残すことができました。最後には、蒸留所限定のスペシャルリリースの中から1杯を選び、バーでじっくりと楽しむという豪華なフィナーレもあり、ツアー全体を通しての満足度は非常に高いものでした。

特に印象的だったのは、蒸留所が単なる観光施設ではなく、地元の人々にとっても大切な交流の場や日常の一部として機能しているということ。おばあちゃんが「レストランでお茶するために行くのよ」と言っていたように、蒸留所は観光客だけでなく、島の人々の生活の一部として存在していることを知り、非常に感動しました。

一方で、島内での移動手段には制限があり、バスの本数の少なさや路線の複雑さには苦労しました。貸し切りタクシーを使う手もありますが、コスト面を考えると現実的ではなく、やはり数人で車をチャーターして回るのが理想だと強く実感しました。

今日は、カリラとボウモアの2つのツアーに参加して、その分、ひとつひとつの体験が非常に濃密で、特にカリラでの貸切体験は忘れがたいものとなりました。知識、味覚、対話、すべての面で深く向き合うことができたこの1日は、これからウイスキーと付き合っていく上で、ひとつの原点となるような時間だったように思います。

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今年のゴールデンウィークは、イングランド、アイルランド、スコットランドを巡る旅に出かけました。今回の旅のメインの目的は、アイラ島でのウイスキー蒸留所巡り。前後には、これまで訪れたことのなかったマンチェスター、リバプール、シェフィールド、グラスゴー、そしてロンドンを回り、さまざまな街の雰囲気を楽しみました。

各都市には約2日ずつの滞在だったため移動は多かったものの、一気にいろんな街を見て回ることができ、とても充実した旅になりました。物価が高かったので、ほとんど自炊で過ごし、宿泊はすべてドミトリー形式のホステルを利用。移動は基本的にライアンエアなどのLCCを活用し、時間効率も良くコストも抑えることができました。

グラスゴーからアイラ島までは、あえて陸路とフェリーを使って移動。時間はかかりましたが、旅情があってこのルートを選んでよかったと思っています。

印象に残っているのは、もちろんアイラ島で飲んだウイスキー。日本に帰ってきてからも「やっぱり自分の好きなお酒だな」と改めて実感し、ますますアイラモルトのファンになりました。

また、長年憧れていたヨーロッパのサッカーも、ついに現地で観戦することができました。プレミアリーグの強豪クラブのチケットは取れませんでしたが、チャンピオンシップなどの下部リーグを中心に観戦。それでも歴史あるスタジアムで見るイングランドのサッカーは、雰囲気が最高で、観戦して本当に良かったです。

   • イングランド、スコットランド、アイラ島、アイルランド 旅  

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