TOP10 Najlepsze samoloty myśliwskie I wojny światowej 1914-1918: Sopwith Triplane

Sopwith Triplane.

Był to brytyjski trójpłatowy samolot myśliwski z okresu pierwszej wojny światowej, zaprojektowany i wyprodukowany przez znaną firmę Sopwith Aviation Company. Choć jego czas operacyjny był stosunkowo krótki, samolot ten odegrał istotną rolę w ewolucji lotnictwa wojskowego i przyczynił się do dynamicznego rozwoju myśliwców w trakcie trwania Wielkiej Wojny.
Sopwith Triplane został opracowany w odpowiedzi na zapotrzebowanie na bardziej zwrotny i skuteczny myśliwiec, który mógłby sprostać coraz groźniejszym niemieckim samolotom. Zastosowana w nim trójpłatowa konfiguracja była wówczas innowacyjnym rozwiązaniem – pozwalała ona na zwiększenie siły nośnej bez znacznego wydłużania rozpiętości skrzydeł, co z kolei korzystnie wpływało na manewrowość i prędkość wznoszenia.
Samolot wyróżniał się charakterystyczną budową: posiadał trzy skrzydła o stosunkowo wąskiej cięciwie, rozmieszczone jedno nad drugim. Jego konstrukcja była lekka, wykonana głównie z drewna, pokrytego płótnem. Triplane napędzany był rotacyjnym silnikiem Clerget 9B o mocy stu trzydziestu koni mechanicznych, co umożliwiało mu osiągnięcie prędkości maksymalnej wynoszącej około sto osiemdziesiąt pięć kilometrów na godzinę oraz bardzo dobre osiągi pionowe.
Standardowe uzbrojenie samolotu Sopwith Triplane stanowił jeden karabin maszynowy Vickers kalibru siedem i siedem dziesiątych milimetra, zsynchronizowany z obrotem śmigła. Choć uzbrojenie to było skromniejsze niż w niektórych niemieckich odpowiednikach, samolot rekompensował to przewaga w zwrotności i czasie wznoszenia.
Sopwith Triplane wszedł do służby pod koniec tysiąc dziewięćset szesnastego roku i był używany głównie przez Royal Naval Air Service. Najsłynniejszą jednostką latającą na tym typie myśliwca była brytyjska pierwsza Eskadra, która zyskała sławę dzięki skuteczności bojowej i śmiałości jej pilotów. Triplane szybko zyskał uznanie wśród alianckich lotników i respekt wśród przeciwników – na tyle duży, że jego sukcesy zainspirowały niemieckie dowództwo do stworzenia własnych trójpłatowych konstrukcji, z których najsłynniejszą stał się Fokker D.R jeden.
Pomimo swoich zalet, Sopwith Triplane był produkowany w stosunkowo niewielkich ilościach – łącznie powstało około stu czterdziestu siedmiu jego egzemplarzy. Był to głównie efekt pojawienia się nowych, bardziej zaawansowanych modeli, takich jak Sopwith Camel, które oferowały lepsze osiągi i silniejsze uzbrojenie.
Sopwith Triplane był tylko epizodem w historii lotnictwa wojskowego, jednak jego wpływ był nieproporcjonalnie duży do liczby wyprodukowanych egzemplarzy. Samolot ten był przełomem technologicznym i dowodem na to, że odważne eksperymenty konstrukcyjne mogą prowadzić do znaczących przewag taktycznych na polach bitwy.