SANTUARIO MADONNA DELLE ARMI - CERCHIARA DI CALABRIA

Il Santuario della Madonna delle Armi sorge a 1015 m. di altitudine alle pendici del Monte Sellaro sul lato della catena del monte Pollino che sovrasta la piana di Sibari e degrada verso il mare Ionio.
L'immagine di S.Maria delle Armi , che si venera nel Santuario , appartiene al tipo siriano della Immacolata essa è ritratta su pietra a forma ovoidale e tondeggiante nella parte posteriore . L'icona pesa gr.3400, e misura cm.29 di altezza , e cm. 15 di larghezza. Nel 1450 apparve limmagine della Madonna delle Armi nella Pietra.
Dal 1750 , è esposta in un reliquiario di argento di fattura napoletana e ordinata dal Principe Michele Pignatelli.
Nel territorio di Cerchiara esistevano diversi monasteri maschili : Cappella dei greci- S.Angelo di Battipede , S.Maria di Battipede , SS. Quaranta Martiri e S. Andrea altri quattro femminili erano denominati di S. Francesco di questi si fa menzione per la prima volta in un documento del 1178 .In una pubblicazione del Mattei-Ceresoli "Arch.st.Cal.Luc", XV ricorre per la prima volta in un diploma del 1192 il nome del monastero femminile di S.Maria delle Armi. In diversi documenti si legge di S.Pancomio monaco di Cerchiara nel secolo X costruì , alle pendici del monte Sellaro , il monastero di S. Andrea e vi raccolse eremiti che formavano l'ascentario "Tòn Armòn", perchè in lingua greca così si chiamavano le grotte in cui essi abitavano e pregavano presso lo stesso monastero istituì il culto della Madonna e, come allora si usava , a lei diede lo stesso titolo dell'ascentario "tòn armòn" che voi venne italianizzato in "Madonna delle Armi", come tuttora suona , ma non vuole perdere il suo originario significato di "Madonna delle Armi".
Questo monastero in origine era maschile ed esisteva certamente nella seconda metà del secolo X , anche se era semplicemente una laura : difatti , nella vita di S. Saba scritta da Oreste Patriarca di Gerusalemme , si ha notizia di una guarigione miracolosa, operata dal Santo sulla persona del monaco Cosma il quale è detto "monachus asceterii Armon " Cioè eremita del ritiro di Santa Maria delle Armi (De Historia S.Sabae . Cap.XXXIII ed. Gius.Cozza-Liuzzi Roma ,1891 p.158). Fino al 1200 sul monte Sellaro esistevano due comunità religiose , una femminile intitolata alla Madonna delle Armi ed una maschile a S.Andra tra i due monasteri la distanza è minima non supera in linea d'aria i 200 metri e non richiede più di 20 minuti di cammino. Le vicende dei due monasteri sono iterdipendenti.
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