¿De verdad los hermanos Wright fueron los primeros en volar?

En 1903 los hermanos Wright (Orville y Wilbur) pasaron a la historia al ser los primeros en lograr volar a bordo de un aeroplano. Pero... ¿realmente fueron los pioneros? En este vídeo documental en español os contamos la biografía de los hermanos Wright y sus invenciones, así como la historia de los inicios de la aviación, para que podáis decidir vosotros mismos si Orville y Wilbur Wright (y su hermana Katharine) fueron los primeros o si ese reconocimiento lo merece otro, como el aviador brasileño Alberto Santos Dumont. #historia #biografia #documental

En 1896 falleció el pionero de la aviación Otto Lilienthal. Con sus vuelos a bordo de un planeador, aunque fueran cortos, este ingeniero industrial y aeronáutico alemán hizo ver a la opinión pública que el sueño de surcar los cielos a bordo de una máquina más pesada que el aire era posible. Periódicos de la época se hicieron eco de los exitosos vuelos de Lilienthal, y los hermanos Wright eran sus reconocidos admiradores.

Fue por esas fechas cuando Wilbur retorció una caja de cartón larga, de las que contenían una cámara de aire de bicicleta, para mostrarle a su hermano su innovadora idea de deformar las alas de los aviones para imitar las alas de los pájaros cuando buscaban el equilibrio lateral. El conocido como alabeo fue uno de los primeros sistemas de control lateral (balanceo) de los aviones de ala fija. Esta técnica, usada y patentada por los Wright, consistía en un sistema de poleas y cables para torcer los bordes de salida de las alas en direcciones opuestas. Este avance recibe el nombre de “deformación del ala”, y fue determinante para lograr un vuelo controlado.

Porque los hermanos Wright eran conscientes de que, para que una máquina voladora más pesada que el aire tuviera éxito, necesitaba tres cosas: las alas, que le proporcionaban sustentación, un motor para que la propulsara y un sistema de control para que el piloto pudiera manejar el aparato con eficacia y seguridad durante todo el vuelo.

Los hermanos dieron con los tres ejes básicos en los que debía basarse el control del piloto: el cabeceo –el movimiento ascendente o descendente del morro, rotación alrededor del eje transversal–, el alabeo –rotación alrededor del eje longitudinal, es decir, el que discurre a lo largo de la aeronave– y la guiñada –el movimiento del morro hacia la derecha o hacia la izquierda, rotación alrededor del eje vertical–.

Como fruto de sus investigaciones teóricas, en el verano de 1899, pocos meses después de recibir la información que necesitaba del Instituto Smithsoniano, Wilbur construyó una cometa biplano, su primer avión experimental. Era el primer vehículo aéreo que realizaba –por supuesto, no tripulado–, y, ante la atónita mirada de los niños que lo veían manejar aquella cometa, la voló con éxito en agosto: controlaba el artefacto longitudinal y lateralmente a través de dos barras que estaban unidas a cuatro cables: dos de ellos estaban conectados a los extremos del ala superior y los otros dos a los del ala inferior. Aquellos hilos hacían que se produjera una torsión en las alas, lo que producía un efecto alerón en ellas y restablecía el equilibrio del artefacto. El mayor de los Wright comprobó que la cometa respondía con rapidez a las órdenes que le daba con aquellas barras: era capaz de subir, bajar y girar. Había llegado el momento de empezar a trabajar en un planeador a escala real en el que, tras su pertinente desarrollo, pudiera, esta vez sí, viajar un ser humano.

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Guion: Raquel de la Morena y Pedro Estrada
Edición, audio y vídeo: Pedro Estrada
Música: 'No. 4 Piano Journey', de Esther Abrami