Top10 Najlepsze myśliwce I wojny światowej 1914-1918; SPAD VII

Był on jednym z pierwszych naprawdę udanych francuskich myśliwców okresu pierwszej wojny światowej i zapoczątkował serię maszyn, które odegrały kluczową rolę w przywróceniu przewagi aliantom na froncie zachodnim. Zaprojektowany przez firmę Société Pour l'Aviation et ses Dérivés, czyli właśnie SPAD, samolot ten pojawił się w służbie w drugiej połowie roku tysiąc dziewięćset szesnastego, w momencie, gdy alianckie lotnictwo pilnie potrzebowało nowoczesnych, szybkich i dobrze uzbrojonych maszyn zdolnych do skutecznego konkurowania z niemieckimi Albatrosami, które wówczas dominowały w powietrzu.
Konstrukcja SPAD siedem była prosta, solidna i wytrzymała – samolot ten został zaprojektowany z myślą o dużej prędkości i wytrzymałości strukturalnej, co stanowiło odejście od wcześniejszych, bardziej delikatnych konstrukcji preferujących zwrotność kosztem odporności. Jego kadłub był wzmocniony, a skrzydła zaprojektowane tak, aby wytrzymać duże przeciążenia podczas nurkowania – sprawiało to, że SPAD mógł przeprowadzać szybkie ataki z góry i błyskawicznie wycofywać się z pola walki. Maszyna była napędzana chłodzonym cieczą silnikiem fał osiem Hispano-Suiza, który zapewniał bardzo dobre osiągi jak na ówczesne czasy, zwłaszcza pod względem prędkości i wznoszenia.
SPAD uzbrojony był w jeden karabin maszynowy zsynchronizowany z obrotem śmigła, co w momencie jego wprowadzenia było standardem, ale z czasem uznawano za niewystarczające. Jednak dzięki swojej prędkości maksymalnej wynoszącej ponad sto dziewięćdziesiąt kilometrów na godzinę i zdolności do szybkiego nurkowania, samolot rekompensował tę słabość. Samolot ten był używany choćby przez Georgesa Guynemera – jednego z największych francuskich bohaterów wojennych – który uzyskał na tej maszynie wiele ze swoich zwycięstw powietrznych.
Choć SPAD siedem był mniej zwrotny niż niektóre inne myśliwce, jak np. Nieuporty czy Sopwith Pup, jego wytrzymałość, prędkość i siła silnika czyniły go niezwykle skutecznym narzędziem w rękach doświadczonego pilota. Piloci cenili go także za jego stabilność i odporność na uszkodzenia, co zwiększało szanse na powrót do bazy nawet po poważnej walce. Dzięki tym zaletom samolot ten szybko został zaadaptowany nie tylko przez siły francuskie, ale również przez lotnictwo brytyjskie, włoskie, belgijskie oraz amerykańskie, co czyniło go jednym z najbardziej powszechnych myśliwców Ententy.
Jego sukces doprowadził do opracowania bardziej zaawansowanego modelu SPAD trzynaście, który posiadał większą moc i dwa karabiny maszynowe, niemniej to właśnie SPAD siedem stanowił fundament, na którym zbudowano nową koncepcję francuskich myśliwców pierwszej wojny światowej.