M18 Hellcat: молниеносный ответ Америки немецким Панцерам

Холодный утренний воздух, насыщенный туманом и запахом дизеля, был не тем, что заставляло мои руки дрожать.
Это была тишина, нарушаемая лишь далёким потрескиванием огня.
Серая пустота передо мной, видимая сквозь командирскую башенку "Пантеры", скрывала ужасную правду.

Лотарингия, Франция. Девятнадцатое сентября тысяча девятьсот сорок четвёртого года. Семь тридцать утра.

Я, унтер-офицер Карл Хоффманн, командир "Пантеры" — главного символа нашей инженерной мысли, — только что стал свидетелем невозможного. Туман, дававший нам некоторую защиту, на мгновение рассеялся. Я увидел быстрый, низкий силуэт, непохожий ни на что, что я знал. Он выстрелил.

Удар был сухим и фатальным. "Пантера" гауптмана Рихтера, в пятидесяти метрах слева от нас, взорвалась, охваченная пламенем. А нападавший? Он исчез. Пропал.

Мой наводчик едва успел наполовину развернуть башню. Паника была недопустима, но она была здесь, холодная, под ложечкой. Наши сорок две "Пантеры" из Сто тринадцатой танковой бригады продвигались вперёд с высокомерием механического превосходства. Наши семидесятипятимиллиметровые орудия и наклонная броня были нашей уверенностью.

Нас учили, что американцы неопытны, а их танки слабы. Но это... это не было боевой машиной. Я подумал: "Это не танк, это призрак".

То, с чем мы столкнулись на туманных полях вокруг Арракура, должно было разрушить каждое предположение, которое я принёс с Восточного фронта. Нам предстояло узнать, что M18 Hellcat променял броню на скорость, которая делала устаревшей тактику, которой мы владели.

Нам нужно было знать, с чем мы столкнулись, прежде чем нас всех превратят в горящие груды стали. Что это за невидимый враг, эта штука, которая стреляла и исчезала прежде, чем орудие "Пантеры" успевало развернуться хотя бы наполовину? Следующая секунда определит наше выживание.