川越まつり 2024　小江戸の伝統　大迫力の曳っかわせ【日本の祭り】

2024年10月19、20日に川越まつりに行ってきました。
川越まつり（川越氷川祭）は、毎年10月の第3土曜日と日曜日に開催される伝統的な祭りで、約370年以上の歴史を誇ります。氷川神社の例大祭に由来し、関東三大祭りの一つとされています。
江戸の天下祭（神田明神、赤坂日枝神社の各祭礼の総称）の影響を強く受けて発展し、祭で曳き出される山車の形も天下祭の流行を敏感に感じ取りながら変化してきました。精巧な人形を乗せた絢爛豪華な山車が、小江戸川越の象徴である蔵造りの街並みを中心に、街中を曳行（えいこう）し、何台もの山車が辻で相対し、すれ違うさまは、そのスケールの大きさで見物客を圧倒します。
川越まつりの起源は1648年、慶安元年に遡ります。このとき、川越藩の藩主だった松平伊豆守信綱が、祭りで使用する獅子頭や神輿などを氷川神社に奉納しました。
この寄進から3年後に初めて神輿が町を練り歩き、その後ろには町民が続いたとされています。この伝統は370年以上にわたって受け継がれ、長い歴史を誇る祭りとなっているのです。毎年10月半ばになると市の中心部は祭りの準備で賑わい、街角には紅白の幕が目立ち、伝統的なお囃子の音が響き渡ります。1年で最も盛大に行われる川越まつりには大勢の見物客が訪れ、令和5年の川越まつりの来場者は延べ56万1千人です。

■曳っかわせ
川越まつり最大のみどころは「曳っかわせ（ひっかわせ）」。
笛や太鼓、鉦の生演奏とともに踊りが始まり、山車を互いに対峙させて盛り上がりの頂点へと導き、川越まつり最大のみどころと言われています。向かい合う数台の山車が、囃子（笛、太鼓、鉦、踊り）で競演し、まつり人たちは提灯を高々と振り上げ、歓声を上げます。
とくに夜の「曳っかわせ」は最高潮の盛り上がりを見せてくれます。
■山車
川越まつりの「山車」は「江戸系川越型」と呼ばれるもので、豪華な装飾が施され、蔵造りの街並みを模した美しいデザインで覆われています。これらの山車は、江戸時代の風情を色濃く残しつつ、川越の文化や伝統を表現しており、毎年多くの人を感動に引き込む工夫が凝らされています。また、山車の構造は二層の鉾(ほこ)と人形で形成されており、上層には武将や将軍などの歴史的有名人のからくり人形が座り、折り上げ式のエレベーター構造で動かすことができます。さらに山車の上には360度回転する回り舞台があり、からくり人形があらゆる角度から見物客を驚かせてくれます。人形が繰り出す細やかな動きや表情の変化は伝統技術の粋を集めた芸術作品で、子どもから大人まで幅広い年齢層の観客を魅了します。
■蔵造りの街並み
川越は「小江戸」とも称される蔵造りの街並みが残るエリアであり、祭りの期間中にはその風情ある景観が一層引き立ち、江戸時代にタイムスリップしたような雰囲気を楽しむことができます。このような背景もあり、川越まつりは、根本地域のイベントを超えて、日本の伝統文化を体験できる貴重な機会として広く知られています。
■重要無形民俗文化財・ユネスコ無形文化遺産
川越まつりは、江戸「天下祭」の様式や風流を今に伝える貴重な都市型祭礼として370年の時代を超えて守り、川越独特の特色を加えながら発展してきました。平成17年（2005）、｢川越氷川祭の山車行事｣として 国指定重要無形民俗文化財となりました。また、平成28年（2016）には、「川越氷川祭の山車行事」として、ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」に登録されました。
■屋台
祭りの醍醐味といえば「屋台」ですが、祭り当日には、町全体が賑やかな雰囲気に包まれ、多くの露店が並び、地元の名物料理やお土産が販売されます。
川越まつりでは他にも多数の屋台が並ぶ「屋台村」が特設されています。屋台村には人気の飲食店がずらりと出店しているため、グルメな人にとっては見逃せないスポットとなっています。

■Instagram
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