Trực Thăng EH101 - Kẻ Thống Lĩnh Bầu Trời

AgustaWestland AW101 là một máy bay trực thăng hạng trung được sử dụng trong quân sự và dân dụng.

Lần đầu tiên bay vào năm 1987, nó được phát triển bởi một liên doanh giữa Westland Helicopters ở Vương quốc Anh và Agusta ở Ý để đáp ứng các yêu cầu quốc gia về một loại trực thăng tiện ích hải quân hiện đại.

Một số nhà khai thác, bao gồm cả lực lượng vũ trang của Anh, Đan Mạch và Bồ Đào Nha, sử dụng tên Merlin cho máy bay AW101 của họ. Nó được sản xuất tại các nhà máy ở Yeovil, Anh và Vergiate, Ý. Công việc lắp ráp được cấp phép cũng đã diễn ra ở Nhật Bản và Hoa Kỳ.

Trước năm 2007, chiếc máy bay này đã được bán trên thị trường với tên gọi EH101. Tên gọi ban đầu là EHI 01, từ tên được đặt cho liên doanh Anh-Ý - European Helicopter Industries - nhưng một lỗi phiên âm đã thay đổi tên này thành EH101. Năm 2000, Westland Helicopters và Agusta hợp nhất để tạo thành AgustaWestland, dẫn đến tên gọi hiện tại của loại hình này.

AW101 được đưa vào trang bị từ năm 1999 và kể từ đó đã thay thế một số loại trực thăng cũ hơn, chẳng hạn như Sikorsky Sea King, thực hiện các vai trò như vận tải hạng trung, tác chiến chống tàu ngầm, tìm kiếm cứu nạn và các hoạt động tiện ích trên tàu. Lực lượng Không quân Hoàng gia Canada (RCAF) vận hành biến thể CH-149 Cormorant để cứu hộ đường không-biển.

Một biến thể khác là Lockheed Martin VH-71 Kestrel được sản xuất để phục vụ trong đội vận tải của tổng thống Mỹ trước khi chương trình này bị hủy bỏ và chiếc máy bay này đã bị bán tháo. Các nhà khai thác dân dụng sử dụng AW101 để vận chuyển hành khách và VIP. Loại này đã được triển khai tới các sân khấu chiến đấu tích cực, chẳng hạn như để hỗ trợ các lực lượng liên minh trong Chiến tranh Iraq và Chiến tranh ở Afghanistan.