Hisato Ohzawa: Piano Concerto No.3 'Kamikaze' (1938)

Russian Philharmonic Orchestra conducted by/ Orquesta Filarmónica de Rusia dirigida por Dmitry Yablonsky. Piano: Ekaterina Saranceva.

I. Larghetto maestoso – Allegro assai (0:00)
II. Andante cantabile (10:24)
III. Allegro Moderato – Allegro vivace (18:22)

Hisato Ohzawa is nowadays one of Japan’s most obscured composers, probably because in some way he “betrayed” his initially modernist ideals. Indeed, Ohzawa was one of the most cosmopolitan composers in the day, promoting modernist and revolutionary musical structures in Paris, city which became after WWI the center of musical avant-garde. Nonetheless, Ohzawa faced enormous hostility from Japanese art circles that cared more about nationalism in times where a fascist state was on the rise in the Land of the Rising Sun. His Piano Concerto No. 3 belongs exactly to that period when he had to shift to plain modernism to extoll national pride. Following the example of futurists, Ohzawa found inspirational ways to celebrate the record established by a Mitsubishi Ki-15 aircraft, which in 1937 flew in record time from Tokyo to London and thus was baptized as Kami-kaze, meaning the Wind of the Gods. Later on, this same word-concept would be used to name suicidal Japanese pilots, and although the original Kami-kaze would see war service, it didn’t suffer such a fate.

Hisato Ohzawa es uno de los compositores más desconocidos de Japón, en parte porque de cierta forma, se vio visto a “traicionar” sus ideales modernistas. Ciertamente, Ohzawa era inicialmente uno de los compositores más cosmopolitas de su tiempo, promoviendo formas musicales modernistas y revolucionarias en París; ciudad que se convertiría en sinónimo de vanguardia musical tras la 1GM. Sin embargo, Ohzawa enfrentó gran hostilidad en los círculos de arte japoneses, a quienes les importaba más el nacionalismo en tiempos en los que un estado fascista se alzaba sobre la Tierra del Sol Naciente. Su Concierto para Piano No. 3 pertenece a ese periodo en el que tuvo que cambiar a un modernismo plano que ensalzara el orgullo nacional. Siguiendo el ejemplo de otros futuristas, Ohzawa encontró inspiración para celebrar el récord establecido por un avión Mistubishi Ki-15, mismo que en 1937 voló en tiempo récord de Tokio a Londres y por lo mismo fue bautizado como Kami-kaze, que significa Viento de los Dioses. Más tarde, este concepto sería utilizado para nombrar a los pilotos suicidas japoneses e incluso si el Kami-kaze original participaría en la guerra, no enfrentaría ese destino cruel.

Image/ imagen: The Kami-kaze, assembling model artwork / El Kami-kaze, imagen de un modelo de ensamblaje.