JEANNE DEMESSIEUX - RORATE CAELI - DIJON

Jeanne Demessieux était une organiste, pianiste, compositrice et pédagogue française, considérée comme l’une des plus grandes virtuoses de l’orgue du XXᵉ siècle. Née à Montpellier en 1921, elle montre très tôt des aptitudes musicales exceptionnelles. Elle étudie d’abord le piano et l’orgue localement, puis entre au Conservatoire de Paris, où elle devient l’élève de Marcel Dupré, figure majeure de l’orgue français.
En 1946, elle commence une carrière fulgurante d’organiste concertiste. Sa virtuosité, sa mémoire prodigieuse (on dit qu’elle pouvait jouer plus de 2 500 œuvres par cœur), son sens architectural de la musique et son jeu d’une grande intensité impressionnent le monde musical. Elle se produit dans toute l’Europe et aux États-Unis, et devient la première femme organiste à signer un contrat exclusif de concerts avec une grande agence internationale.
Elle est également compositrice, laissant des œuvres pour orgue (dont les Six Études, redoutables techniquement), de la musique chorale et quelques pièces symphoniques. En 1962, elle est nommée titulaire du grand orgue de la Madeleine à Paris, l’un des postes les plus prestigieux pour un organiste en France.
En parallèle, elle enseigne au Conservatoire royal de Liège et au Conservatoire de Nancy, transmettant une part essentielle de l’école française d’orgue du XXᵉ siècle.
Jeanne Demessieux meurt prématurément en 1968, à seulement 47 ans. Malgré une carrière courte, elle demeure une figure légendaire, admirée pour sa technique incomparable, son intelligence musicale et son rôle pionnier pour les femmes organistes.

Jeanne Demessieux was a French organist, pianist, composer, and teacher, regarded as one of the greatest organ virtuosos of the 20th century. Born in Montpellier in 1921, she showed exceptional musical talent at a very young age. She first studied piano and organ locally, then entered the Paris Conservatory, where she became a student of Marcel Dupré, one of the leading figures of the French organ school.
In 1946, she began a brilliant career as a concert organist. Her virtuosity, her extraordinary memory (it is said she could play more than 2,500 works by heart), her architectural sense of musical structure, and the intensity of her playing impressed the musical world. She performed throughout Europe and the United States, and became the first female organist to sign an exclusive concert contract with a major international agency.
She was also a composer, leaving works for organ (including the technically formidable Six Études), choral music, and a few symphonic pieces. In 1962, she was appointed titular organist of the Grand Organ of La Madeleine in Paris, one of the most prestigious positions for an organist in France.
Alongside her concert career, she taught at the Royal Conservatory of Liège and the Conservatory of Nancy, passing on a significant part of the 20th-century French organ tradition.
Jeanne Demessieux died prematurely in 1968, at only 47 years old. Despite her short career, she remains a legendary figure, admired for her unparalleled technique, her musical intelligence, and her pioneering role for women organists.

Recording November 2025