Des diatomées à la diatomite et à la terre de diatomée, diversité des utilisations

La diatomite est une roche sédimentaire siliceuse, claire, fine, friable et pulvérulente, composée à 90 % de frustules siliceux de diatomées, agglomérés les uns aux autres et qui se détachent facilement pour former une fine poudre blanche qui se dépose et adhère sur tous les supports.
La diatomite est donc d’un point de vue géologique une roche sédimentaire composée d’un hydrate minéral hydraté de silice biogénique de type opaline.
La diatomite flotte comme les ponces volcaniques, mais contrairement aux ponces qui conservent leur flottabilité positive et finit par couler en 1 à 2 minutes.
Comment expliquer cette caractéristique de la diatomite qui explique son utilisation dans de nombreux domaines industriels, agro-alimentaires, pharmacologique, médicaux et domestiques
I - Diatomite, roche biosédimentaire siliceuse formée par l’accumulation de frustule de diatomées
Observations :
macroscopiques de diatomite et de terre de diatomées
microscopiques de diatomées actuelles : Coscinodiscus au MO vs MEB
microscopiques d’un frottis de diatomite : Coscinodiscus au MO vs MEB
II - Diatomite, roche micro et nanoporeuse aux propriétés physico-chimiques exceptionnelles
Siliceuse SiO2
Inerte chimiquement
Inaltérable : test à l’acide
Micro et nanopororeuse
S/V élevé
Absorbante et filtrante : test flottabilité
Peu dense d=0,2 à 0,3
Inerte thermiquement
Isolante
Dureté de 6
Abrasive douce
III - Exploitation et utilisations de la diatomite et de la terre de diatomées
Industrie : BTP, peintures, abrasifs, isolation
Agroalimentaire : filtration liquides, antiagglomérant E551 dans les aliments, enrobage d’engrais…
Biochimie, pharmacologie : surface réactionnelle en enzymologie…
Travaux domestique : insecticide, absorbant, filtrant
IV - Dangers par inhalation et ingestion
Hervé Kempf
Novembre 2022