Почему было так сложно преодолеть звуковой «барьер»?

14 октября 1947 года над пустыней Мохаве в Калифорнии капитан ВВС США Чарльз Э. «Чак» Йегер стал первым человеком, преодолевшим скорость звука, пилотируя экспериментальный ракетный самолет Bell X-1. Это было ошеломляющее достижение, проложившее путь к повседневным сверхзвуковым полетам и принесшее Йегеру престижный трофей Коллиера и место в учебниках истории. И все же, как ни странно, Йегер, возможно, опередил немецкого пилота реактивного самолета на целых два года раньше во время Второй мировой войны. И что еще более странно, это произошло совершенно случайно.

В 1930-х и 40-х годах, когда самолеты стали летать все быстрее и выше, пилоты начали сталкиваться с тревожным явлением. На скорости свыше 600 км/ч их органы управления замораживались, а нос самолета внезапно падал вниз, отправляя самолет в смертельное, необратимое пикирование. Эта проблема, известная как сжимаемость, была особенно острой для высокопроизводительных истребителей, таких как Lockheed P-38 Lightning, у которого во время лётных испытаний в 1941 году погиб лётчик-испытатель Ральф Вирден, когда хвостовая часть самолёта оторвалась при пикировании на большой скорости. Поскольку это явление наблюдалось на скоростях, близких к скорости звука (1 Маха), пилоты стали говорить о «звуковом барьере» — невидимом верхнем пределе пилотируемого полёта.

Автор: Жиль Мессье
Ведущий: Саймон Уистлер
Редактор: Дэйвен Хиски
Продюсер: Кейден Нильсен