Quelle est cette bosse sur l’Airbus A330 Cargo ?

Tous les Airbus A330-200F, la version cargo de l’A330 lancée en 2006, ont une bosse au niveau du train d’atterrissage avant. Elle sert de logement au train lorsqu’il est rentré. Mais pourquoi cette case de train se voit-elle, alors que d’habitude elle est intégrée dans la partie avant du fuselage ? C’est ce que l’on va vous expliquer.

A l’origine, l’A330 n’a pas été conçu pour transporter du fret, mais uniquement des passagers. Et pour des questions de performance, l’avion au sol est légèrement plus bas à l’avant qu’à l’arrière. La différence de niveau est de 1,5°. Alors quand Airbus décide de lancer une version cargo de son A330, une dizaine d’années plus tard, cette inclinaison pose problème. Pour charger ou décharger le fret manuellement cette pente demanderait des efforts supplémentaires significatifs au personnel. Pour que le pont de l’avion soit parfaitement horizontal, Airbus réfléchi donc à rallonger le train avant ou à raccourcir le train principal, mais ces solutions coûteraient chères en développement. L’avionneur décide finalement de simplement attacher le train avant 37 cm plus bas. Avantage : ça permet de garder le même train. Inconvénient : le train ne rentre plus dans sa case. Il faut donc agrandir la case de train, c’est ce qui explique cette fameuse bosse.

Outre cette version cargo « d’usine », Airbus propose aussi aux compagnies aériennes de convertir leurs A330 passagers en version cargo. L’A330 P2F (Passenger to Freighter), c’est son nom, n’a pas de bosse au niveau du train avant. Pour contourner le problème d’inclinaison du pont, Airbus installe en effet un système de chargement de fret motorisé. Ça rajoute 650 kg de plus à l’avion mais ça évite d’acheter un avion neuf. Tout le monde y trouve son compte. Ce système de chargement motorisé n’a cependant pas été retenu dans la version originelle de l’A330 cargo car il aurait entraîné un surpoids de l’avion, donc une consommation de carburant supplémentaire, et des coûts de maintenance plus élevés.