La Velocità della Luce: E Come Rompe la Nostra Realtà

C'è un numero che governa l'universo. Un limite cosmico, assoluto, invalicabile. Non importa quanto potente sia il tuo motore, quanto avanzata la tua tecnologia, quanto disperato il tuo desiderio di andare più veloce. Questo limite non può essere superato.
Duecentonovantanovemilasettecentonovantadue virgola quattrocentocinquantotto metri al secondo.
È la velocità della luce nel vuoto. La chiamiamo c, la costante più famosa della fisica. Per molto tempo, abbiamo pensato fosse semplicemente un numero interessante. Poi Einstein ci ha mostrato che è molto di più. La velocità della luce non è solo un limite di velocità. È il tessuto stesso della realtà.
E quando cerchi di capirla veramente, la realtà inizia a rompersi.
Il tempo rallenta. A velocità ordinarie l'effetto è impercettibile, ma al 99% della velocità della luce, un anno per te corrisponde a oltre sette anni per chi è rimasto a casa.
Lo spazio si contrae. Un'astronave di cento metri, a velocità relativistiche, appare lunga solo quaranta metri. E la distanza fino alle stelle si accorcia.
La massa aumenta. Per accelerare qualsiasi oggetto con massa fino alla velocità della luce, servirebbe una quantità infinita di energia.
La simultaneità scompare. Non esiste un "adesso" universale. Eventi simultanei per te non lo sono per qualcuno in movimento rispetto a te.
La causalità è protetta. La velocità della luce impedisce che gli effetti precedano le cause, che i messaggi viaggino nel passato, che l'universo diventi un caos di paradossi.
Stanotte esploreremo questo limite cosmico. Dalla scoperta di Ole Rømer nel 1676, alle equazioni di Maxwell, all'annus mirabilis di Einstein nel 1905. Viaggeremo attraverso la dilatazione temporale, la contrazione delle lunghezze, il paradosso dei gemelli, i coni di luce, i buchi neri dove la luce stessa è intrappolata, e l'espansione dell'universo dove le galassie si allontanano più veloci di c senza violare la relatività.
E rifletteremo su cosa significa essere prigionieri della luce, confinati nella nostra regione di spaziotempo, connessi all'universo attraverso fotoni che viaggiano da miliardi di anni.