Ugliness. James Stevens Curl: Making Dystopia

Professor James Stevens Curl foreleser for første gang i Norge
Skrevet av Redaksjonen | 22. april 2023

12.–15. mai 2023 arrangeres symposiet Beauty and Ugliness in Architecture i Oslo, hvor hovedtaleren er professor i arkitekturhistorie James Stevens Curl. Initiativtageren bak arrangementet er Anders Hagalisletto, og symposiet er et samarbeid mellom aktører som blant annet Arkitekturopprøret Norge, AHO, INTBAU og Sivilisasjonen.

Plassene begynner å bli fyllt opp, så det anbefales å melde sin interesse i dag [lenke]. Medlemmer av Sivilisasjonen har allerede fått anledning til å forhåndsregistrere seg.

Liker du det Sivilisasjonen publiserer? Bli medlem i dag, og bidra til at Sivilisasjonen kan fortsette!

Én del om skjønnhet og én om stygghet
Symposiet er dedikert til stedsaktivist Audun Engh, som gikk bort i 2023. Engh var mottager av Sivilisasjonsprisen 2020, hvor det stod i juryens begrunnelse: «Med sitt anarkistiske og anti-autoritære verdisyn, har Engh hatt som mål å stanse modernistenes maktovergrep innen arkitekturen, der klassiske arkitekter er blitt aktivt diskriminert og tiet ihjel i generasjoner.»

Symposiet finner sted på Gamle Rådhus Scene i Oslo, og er inndelt slik at én dag er dedikert til «Ugliness» innen arkitektur og én del dedikert til «Beauty». Professor J.S. Curl vil gi to lengre gjesteforelesninger om hvert tema.

Andre forelesere og paneldeltakere i symposiet er Michael Diamant, Eskild N. Bakken, Ulf Andenæs, Liv Benedicte Brekke, Nadia Buer Haugen, Saher Sourouri, Frida Eikeseth, Kristian Hoff-Andersen, Carl Korsnes, Arne Sødal, Tor O. Austigard og Eric Norin.

Om Making Dystopia
Arrangørene av symposiet skriver følgende om symposiet i en pressemelding:

«Den første forelesningen til J.S. Curl, er basert på boken «Making Dystopia: The Strange Rise and Survival of Architectural Barbarism» som han ga ut i 2019 på Oxford University Press. Professor James Stevens Curl er 86 år gammel og gir sjelden gjesteforelesninger. Han har aldri vært i Norge før, så dette symposiet vil være en unik anledning for et norsk publikum til å se ham forelese.

James Stevens Curl er en klassisk europeisk akademiker, uredd og polemisk. Mange anmeldere har beskrevet hans kunnskaper om arkitektur som encyklopedisk, og det er derfor ganske så typisk at han har nettopp skrevet en arkitekturens encyklopedi. Sammen med landskapsarkitekten og historikeren Susan Wilson publiserte han i 2015 The Oxford Dictionary of Architecture, en svært godt mottatt ordbok for arkitektur – som er til nytte både for profesjonelle arkitekter og for legfolk.

J.S. Curl har hele sitt yrkesliv beskjeftiget seg med arkitekturhistorie, men har også en bred og dyp historiekunnskap langt utover arkitekturfeltet. Denne grundigheten kommer spesielt til nytte når han kritiserer modernismen. Making Dystopia er ett svært krast angrep på den modernistiske ideologien, en ideologi som ble unnfanget i en idehistorisk svært politisert fase av Europas historie, klemt inne mellom to verdenskriger, men også preget av Sentral-Europas svært polariserte autoritære politiske ideologier og regimer. Den modernistiske ideologien blir til i skyggen av Sovjetunionen sin autoritære variant av marxisme og den autoritære fascismens jerngrep over Tyskland, Italia og Spania.

I sine krasse angrep på modernismen går han systematisk til verks og dissekerer den modernistiske ideologien – som ett historisk fenomen – som ikke er uavhengig av de autoritære samfunnskrefter som omgir den. Tvert imot demonstrerer Stevens Curl at modernismen tidlig ble en svært autoritær estetisk ideologi – som etter hvert preget hele den vestlige kulturen. Modernismen endte ikke opp som ett sunt korrektiv til de autoritære bevegelser den var omgitt av, tvert imot.

Der mange akademikere i Vest-Europa har forholdt seg nihilistisk til de dystopiske bylandskapene som har reist seg etter andre verdenskrig, velger Stevens Curl tydelig ett standpunkt: For ham er modernismen er dypt umoralsk og samfunnsnedbrytende prosjekt, som bør bekjempes aktivt. Tross høy alder publiserer han vitenskapelige og polemiske artikler i ett høyt tempo, se referanselisten nederst.»

Kortinnlegg til Ugliness
Om første del av symposiet skriver arrangørene i pressemeldingen:

«I tillegg til sine brede og dype historiske kunnskaper er Stevens Curl er tydelig og polemisk foredragsholder. Forelesningene og den direkte kontakten med publikum, meningsmotstandere eller meningsfeller er ett format som han trives svært godt med.