DESCOBERTA MUDA O QUE SABEMOS SOBRE O QUE EXISTE NO NÚCLEO DA TERRA

Há milhares de quilômetros abaixo dos nossos pés, no centro da Terra, existe um núcleo interno sólido que guarda segredos fundamentais sobre a história e funcionamento do planeta. Recentemente, cientistas fizeram descobertas que nos aproximam de entender do que esse núcleo realmente é feito, quando começou a se solidificar, e como isso influencia o campo magnético e a dinâmica terrestre.

O núcleo interno da Terra é composto principalmente de ferro, com uma quantidade significativa de níquel, mas também de elementos mais leves, cuja natureza exata tem sido motivo de debate.

Uma das grandes perguntas é: quando ele começou a congelar, isto é, quando parte do núcleo externo líquido solidificou para formar o núcleo interno sólido. Esse processo de formação depende fortemente de dois fatores: a temperatura interna e a composição química do ferro fundido, já que elementos mais leves misturados ao ferro mudam as propriedades de fusão e as condições de solidificação.

Pesquisadores usaram simulações em escala atômica para entender melhor esse processo, em particular o fenômeno de super-resfriamento — quando um líquido é resfriado abaixo de sua temperatura de fusão sem imediatamente se solidificar. Essas simulações investigaram como diferentes misturas de ferro com carbono, silício, oxigênio ou enxofre afetariam a nucleação, ou seja, a formação dos primeiros cristais que marcam o início da solidificação.

Os resultados mostram que certos elementos, como silício e enxofre, na verdade retardam a cristalização, exigindo níveis de super-resfriamento muito altos que seriam incompatíveis com o que se observa hoje do núcleo – por exemplo, um núcleo sólido maior do que o estimado por sismologia.

Já o carbono se comportou de maneira diferente: quando presente em certas frações em massa, reduz o grau de super-resfriamento necessário para iniciar a solidificação. Esses cenários parecem compatíveis com as estimativas sismológicas atuais do núcleo interno.

Isso implica que o carbono teve papel fundamental para que o núcleo interno se tornasse sólido da forma como conhecemos hoje. Sem ele, ou com menos, o núcleo poderia requerer condições físicas muito diferentes, talvez até inviáveis, para cristalizar.

Além disso, a presença de elementos leves como oxigênio e silício provavelmente ainda é necessária em alguma proporção, para explicar as propriedades de densidade observadas do núcleo — este não é feito de ferro puro.

Essas descobertas permitem avançar nas respostas para perguntas centrais: de que é feito o núcleo interno, qual foi sua temperatura no passado, e como começou a solidificar. Saber isso ajuda não só a entender a evolução térmica da Terra, mas também o funcionamento do geodinamo — o mecanismo que gera o campo magnético e protege nosso planeta.

Embora ainda existam incertezas — sobre a quantidade exata de cada elemento leve, o momento preciso em que o núcleo começou a se solidificar, e as condições de pressão e temperatura envolvidas — essa nova pesquisa representa um passo importante para esclarecer esses mistérios.

E você, já tinha parado para pensar que o coração do nosso planeta pode guardar respostas para a própria sobrevivência da Terra? Se esse conteúdo te instiga tanto quanto a nós, se inscreva no canal, deixe o like e compartilhe este vídeo. A ciência precisa de você para continuar revelando os segredos do universo — e também do que existe debaixo dos nossos pés.

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