11 лет в космосе. Мой напарник задал вопрос, который сломал его и чуть не погубил нас обоих.

Одиннадцать лет. Семьдесят восемь звёздных систем. Сто шестьдесят три планеты. Для меня и моего напарника Брока это не просто цифры, а целая жизнь, проведённая в тесной капсуле космического корабля, вдали от дома, вдали от всего человечества. Мы — исследователи, первопроходцы, те, кто заглядывает в самые тёмные уголки галактики. Наша работа — рутина, состоящая из прыжков сквозь гиперпространство, анализа атмосфер, сбора образцов и заполнения бесконечных отчётов. Мы видели миры, которые не снились земным поэтам: восходы пятисот разноцветных лун, кристальные озёра с чешуйчатыми созданиями и даже ленивого дракона, дремавшего в тени волшебного сада. Мы привыкли к чудесам, они стали нашей повседневностью. Мы привыкли друг к другу, научившись понимать без слов. Ему — общая картина, мне — детали. Так мы и работали, год за годом, планета за планетой.

Мы думали, что изучили друг друга досконально. Что может пойти не так после стольких лет в замкнутом пространстве, где единственный твой собеседник — это человек напротив? Но мы ошибались. Глубоко внутри моего напарника, за его внешней суровостью и уверенностью, зрел ядовитый вопрос. Вопрос, который мы оба боялись задавать себе все эти одиннадцать лет. Он копился, как статическое электричество, пока однажды, на сто шестьдесят четвёртой планете — унылом оранжевом мире под названием Альфека-два — напряжение не достигло предела.

Всё началось с мелочи, с незначительного спора о том, куда лететь дальше. Но эта искра попала в пороховую бочку. Брок изменился. Его лицо осунулось, в глазах поселилась тревога, которую он больше не мог скрывать. Он начал говорить о закономерностях, о бессмысленности наших скитаний, о том, что мы бежим от самих себя. А потом, посреди безжизненной равнины, среди странных узловатых лиан, он произнёс это слово. Всего одно слово, которое разрушило наш выверенный, спокойный мир. «Зачем?»

Этот вопрос повис между нами, как приговор. Зачем мы здесь? Зачем покинули Землю? Что мы ищем среди этих пустых, безмолвных миров? Я пытался уйти от ответа, предлагал стандартные решения, но Брок был неумолим. Он заглянул в бездну, и эта бездна начала заглядывать в него. Наше партнёрство, наша дружба, наша миссия — всё оказалось под угрозой. Мы были на грани катастрофы, и я не знал, как его спасти. Но сама планета, молчаливая и чужая, готовила нам свой собственный, жуткий ответ. Ответ, который мы не были готовы услышать. То, что произошло дальше, навсегда изменило наше представление о жизни, свободе и о том, зачем мы на самом деле путешествуем среди звёзд.

Если этот рассказ откликнется в вашем сердце, пожалуйста, поддержите его лайком и комментарием — так его сможет услышать больше людей. А для тех, кто хочет погружаться в историю без помех, скачав её на телефон, — добро пожаловать на мой Boosty. Все ссылки вы найдёте под видео и в описании канала. Благодарю вас.
#научнаяфантастика, #рассказ, #космос, #аудиокнига, #философия, #психология, #силверберг, #одиночество, #смыслжизни, #экипаж, #другаяпланета, #фантастика