SANTUARIO DELLA FORTUNA PRIMIGENIA Sanctuary of Fortuna Primigenia at Palestrina (ancient Praeneste)

SANTUARIO DELLA FORTUNA PRIMIGENIA Praeneste Sanctuary of Fortuna Primigenia at Palestrina (ancient Praeneste)
The Sanctuary of Fortuna Primigenia was a major late-Republican religious complex in the ancient Roman city of Praeneste (modern Palestrina), dedicated to the goddess Fortuna and built in the 2nd century BCE. The impressive structure is built in stages on a mountainside, featuring a series of terraces, monumental staircases, and ramps in a Hellenistic-inspired design. Key features include an oracular cave, the famous Nile mosaic, and at its summit, a round temple now enclosed by the Renaissance Palazzo Barberini. The site was a center of worship and prophecy until the late 4th century AD
Dedicated to Fortuna Primigenia, often interpreted as "Fortuna the First-Born," and was particularly significant to matrons. The sanctuary was also associated with the worship of Isis
Situated on Monte Ginestro in Praeneste (modern Palestrina), a city located southeast of Rome.
The sanctuary's unique design features a monumental, pyramidal structure built on multiple artificial terraces, connected by impressive staircases and ramps.
The architecture and layout reflect a blend of Hellenistic and Egyptian styles, demonstrating a cosmopolitan architectural approach.
A significant feature was its oracle, where sacred lots were cast from a sacred spring within a groto

Il Museo Archeologico Nazionale di Palestrina è ospitato nel Palazzo Colonna-Barberini, realizzato nel XV secolo sulle strutture dell’antico santuario della Fortuna Primigenia, costruito alla fine del II sec. a.C.
Il grande complesso monumentale si articola in varie terrazze realizzate lungo il pendio del Monte Ginestro. L’accesso principale era in basso, dove si trova l’attuale via del Borgo: da qui, i pellegrini salivano attraverso due rampe simmetriche alla terrazza detta “degli Emicicli” per la presenza di due esedre.
La terrazza occidentale ospitava un altare, mentre quella orientale accoglieva il pozzo delle sortes – dove, secondo la leggenda, sarebbero state ritrovate le tavolette di legno con i responsi oracolari della dea Fortuna che venivano interpretate dai sacerdoti – e la statua di culto in marmo che rappresentava la dea Fortuna in trono mentre allatta Giove e Giunone fanciulli.
Risalendo lo scalone centrale e attraversando la terrazza dei “Fornici a semicolonne” (con ambienti dedicati al ristoro dei visitatori e alla vendita di ex-voto) si giungeva alla terrazza “della Cortina”, circondata da portici su tre lati.
Sul fondo si apriva la cavea teatrale, coronata da un porticato, e sulla sommità il tempietto circolare che conservava la statua di Fortuna in bronzo dorato nelle sembianze di divinità giovanile e guerriera.
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