Сила женской группы, Shangri-Las и лидер стаи. Вспоминаем 50-е и 60-е с отцом.

«Leader of the Pack» — песня, написанная Джорджем «Шэдоу» Мортоном, Джеффом Барри и Элли Гринвич. В 1964 году она достигла первого места в поп-чартах женской группы The Shangri-Las. Сингл — одна из самых известных песен группы, а также популярный пример «песни о подростковой трагедии».

Автор мелодии «Leader of the Pack» приписывается поп-импресарио Джорджу «Шэдоу» Мортону, совместно с Джеффом Барри и Элли Гринвич. По словам Мортона, он написал эту песню для группы Goodies (также известной как The Bunnies), но вместо этого она была нужна как продолжение хита Shangri-Las «Remember (Walking in the Sand)». Он сказал, что не знал, что у него должна быть готова вторая идея для продолжения «Remember (Walking in the Sand)», пока Джерри Лейбер и Майк Столлер (совладельцы лейбла Red Bird Records вместе с Джорджем Голднером) не спросили его: «Эй, что ты хочешь сделать для второго альбома?» Мортон ответил, что «взял бутылку шампанского, две сигары» и «пошёл в душ, сел, выпил шампанское, выкурил сигары и написал песню на картонной футболке детскими мелками». Мортон утверждал, что указал Барри и Гринвича в качестве соавторов по деловым причинам; однако Элли Гринвич поставила под сомнение его воспоминания.

Песня о девушке по имени Бетти, которую друзья попросили подтвердить, что она встречается с Джимми, главарём байкерской банды. После песни о любви с первого взгляда («Я встретила его в кондитерской/Он обернулся и улыбнулся мне/Понимаешь, что я имею в виду?/Вот тогда я и влюбилась в Вожака стаи»), сердце Бетти наполняется отчаянием, когда она жалуется на неодобрение родителей. Родители утверждают, что Джимми родом «не из того района города», и просят Бетти попрощаться с Джимми и найти себе кого-нибудь другого. Бетти выполняет её просьбу, и Джимми уезжает на мотоцикле. Через несколько мгновений он разбивается о скользкую от дождя дорогу и погибает; мольбы Бетти к Джимми сбавить скорость тщетны.

В июле 1964 года Мортон записал вокал для «Leader of the Pack» с группой Shangri-Las в студии Ultrasonic Sound на втором этаже манхэттенского отеля. Продюсером песни выступил Джордж «Шэдоу» Мортон. Эти вокальные партии были наложены поверх инструментальных партий, ранее записанных на студии Ultrasonic Recording Studios в Хемпстеде, штат Нью-Йорк. Билли Джоэл, тогда ещё молодой сессионный музыкант, рассказал 16 ноября 2010 года в интервью Говарду Стерну, что играл на пианино на одной из демоверсий «Leader of the Pack», но не был уверен, попала ли хоть одна из его партий в финальную запись. На самом деле, партию пианино сыграл Роджер Росси, штатный музыкант студии Ultrasonic Recording Studios в то время. Росси сказал: «Я помню эту дату, как будто это было вчера, никаких схем не было, поэтому, к сожалению, некоторые музыканты постоянно ошибались. Насколько я помню, потребовалось 63 дубля записи, прежде чем Шэдоу Мортон остался доволен». Росси добавил: «К концу сессии, в дубле 62, я тоже ошибся, и Мортон, смеясь, крикнул: „Ооо, нееееет. И ты тоже!“»

Согласно легенде, чтобы добавить аутентичный звук мотоциклетного двигателя, на нём проехали через вестибюль отеля и подняли на этаж студии звукозаписи. Никого не арестовали, но выписали штраф. Однако в интервью спустя четыре десятилетия солистка Shangri-Las Мэри Вайсс сказала, что звук мотоцикла был взят из записи с эффектами. Барабанщик The Zombies Хью Гранди вспоминает, как заводил мотоцикл за кулисами во время тура Shangri-Las по США.

«Leader of the Pack» был выпущен синглом на лейбле Лейбера и Столлера Red Bird Records и 28 ноября 1964 года достиг первого места в чарте Billboard Hot 100. В Великобритании BBC отказалась транслировать сингл, вероятно, из-за темы смерти, хотя некоторые предполагают, что он мог спровоцировать насилие между модами и рокерами. Песня трижды попадала в британский чарт синглов: на 11-е место в 1965 году; на 3-е место в 1972 году[8] (к тому времени запрет BBC был снят); и снова на 7-е место в 1976 году, когда её продажи в переиздании на двух разных лейблах (Charly и Contempo) были сложены для достижения её первой позиции в чарте. Альбом также достиг первого места в Австралии.

В 2004 году журнал Rolling Stone включил эту песню в список «500 величайших песен всех времён» под номером 447. В переиздании списка 2010 года она была перемещена на 454-е место в связи с добавлением новых записей.

Песня звучит в бродвейском мюзикле по мотивам песен Элли Гринвич «Вожак стаи», премьера которого состоялась в 1985 году. В 1990 году песня вошла в саундтрек к фильму Мартина Скорсезе «Славные парни».