Он был позором города, пока не совершил подвиг. Но благодарность жителей стала для него кошмаром

В каждом маленьком городке есть свой изгой. В Милвилле эту незавидную роль исполнял Тобиас — горький пьяница, чьё имя произносили с презрением, а при встрече старательно отводили глаза. Его дом — холодная лачуга на отшибе, его компания — бутылка и горькая жалость к себе. Он был живым укором, ходячим дурным примером, который так нужен благопристойному обществу, чтобы чувствовать собственную праведность. Каждый его шаг по кривым улочкам, каждый пьяный крендель, который выписывали его ноги, лишь укреплял жителей в их добродетели. Для них он был просто Тоуб, местный забулдыга, опустившееся существо, от которого не ждали ничего, кроме очередного постыдного падения.

Но однажды тихой осенней ночью всё изменилось. Возвращаясь в свою лачугу, Тобиас стал свидетелем страшной аварии. Автомобиль на полной скорости вылетел с шоссе, перевернулся и рухнул в придорожную канаву. В одно мгновение с пьяного оцепенения слетела вся шелуха. Забыв о себе, он бросился к искорёженной машине, из-под капота которой уже вырывались первые языки пламени. Инстинкт, человечность или нечто большее заставило его действовать. Рискуя собственной жизнью, он рванул заклинившую дверь и одного за другим вытащил из огненной ловушки двух едва живых от страха молодых людей. А через секунду после спасения машина взорвалась, осветив ночное небо.

Совершив невозможное, Тобиас не стал ждать благодарности. Он исчез в ночи так же незаметно, как и появился, оставив на дороге спасённых им детей самых уважаемых людей города — золотого мальчика, звезду футбола, и одарённую дочь пастора. Он нарушил негласное правило, сломал привычный уклад. Городской пьяница стал героем.

Но вместо облегчения и гордости Тобиаса охватил леденящий ужас. Благодарные жители, потрясённые его поступком, решили, что их долг — спасти своего спасителя. Они ворвались в его убогую жизнь с благими намерениями, которые оказались страшнее многолетнего презрения. Они решили "исправить" его, сделать порядочным человеком, дать ему шанс. Но они не знали, что, пытаясь вытащить его из грязи, они уничтожают саму его суть и рушат всё, ради чего он жил. Почему герой бежит от славы? Какую страшную тайну он скрывает за маской опустившегося пьяницы? И почему благодарность целого города стала для него смертным приговором? Эта история заставит вас по-новому взглянуть на понятия долга, жертвы и той цены, которую приходится платить за добро.
#аудиокнига, #фантастика, #научнаяфантастика, #рассказ, #клиффордсаймак, #неожиданныйфинал, #робот, #психология, #драма, #социальнаяфантастика, #аудиорассказ, #короткийрассказ, #моральныйвыбор, #классикафантастики