PASTOS NATURALES HERBÁCEOS DE ESPAÑA. NATURAL AND SEMINATURAL GRASSLANDS OF SPAIN

A pesar de su carácter humilde (de pequeña talla), los pastos naturales herbáceos son ecosistemas muy diversos y dinámicos. Son pastos, porque proporcionan alimento al ganado y la fauna salvaje, pero son mucho más que pastos. Constituyen paisajes culturales modelados por miles de años de pastoreo extensivo que proporcionan valiosísimos servicios a nuestra sociedad. Además de productos directos (servicios de aprovisionamiento), sustentan niveles sorprendentemente altos de biodiversidad (la mayoría de sus plantas sirven de alimento, o son polinizadas o dispersadas por animales), entre los que también deben ser incluidas las razas ganaderas autóctonas y los ecotipos de plantas espontáneas seleccionados por milenios de pastoreo. Regulan los ciclos de agua y nutrientes y fijan carbono en el suelo, combatiendo el cambio climático. Y generan paisajes de enorme valor estético y emocional, que albergan un magnífico patrimonio cultural y sirven de base para múltiples actividades científicas, de conservación, turismo y recreo. “La belleza anida en las cosas humildes” (Joan Miró).

Despite its humble character (small size), natural and seminatural grasslands are highly diverse and dynamic ecosystems. They are pastures, because they provide food for livestock and wildlife, but they are much more than pastures. They constitute cultural landscapes shaped by thousands of years of extensive grazing and provide invaluable services to our society. In addition to direct products (provisioning services), they support surprisingly high levels of biodiversity: flora and fauna (most of their plants serve as food, or are pollinated or dispersed by animals), among which native livestock breeds and ecotypes of spontaneous plants selected by millennia of grazing should be included. They regulate water and nutrient cycles and fix carbon in the soil, thus mitigating climate change. And provide landscapes of enormous aesthetic and emotional value, that also house a magnificent cultural heritage and serve as a base for multiple scientific, conservation, tourism and recreational activities. “Beauty nests in humble things” (Joan Miró).