El Mago de las Fritas: el secreto de la mejor hamburguesa con sabor cubano

Frente a tanta hamburguesa "fast food" o de sabor irrelevante en Miami, el hallazgo de la versión cubana del Mago de las Fritas, a base de carne de res de primera, una salsa y aderezo únicos y patatas fritas paja, es una tentación irresistible para los que nos consideramos "hamburgueseros".

Es cierto que hace ya tiempo que la hamburguesa pasó de la categoría de comida basura (pese a tanto local que no sale de ella) a considerarse como bocado gourmet y vivir su momento de gloria, un boom culinario que también se constata con las "fritas", especialmente las que preparan en este local del suroeste de Miami.

Esta versión cubana tan 'sui generis' de la hamburguesa estadounidense se caracteriza básicamente por el uso de panecillos frescos, buen corte de res, a veces mezclado con chorizo y cerdo, el punto de una salsas que son mucho más que el ketchup y la mostaza, y, sobre la carne, un puñado generoso de patatas cortadas muy finas, en plan 'cerillas' o paja, que se fríen en abundante aceite.

Lo cierto es que, más allá del "fast food", en la cima de las hamburguesas de sello casero de calidad y esencia cubana, se sitúa la apuesta del Mago de las Fritas, una hamburguesería abierta en 1984 que cuenta con clientes de todas partes del mundo adeptos a su ambiente familiar, servicio atento y, por supuesto, a la calidad del producto, que miman por encima de todo.

El éxito del Mago de las Fritas es resultado directo de la personalidad y dedicación de su fundador, el cubano Ortelo Cárdenas, de 76 años, un hombre expansivo, muy vivo, de gran simpatía criolla, apasionado de su restaurante, al que se dedica sin cansancio, ayudado en la supervisión por su hija, Marta.

Los clientes y los empleados se dirigen a él simplemente por el apelativo cariñoso de "Mago". Cuando Cárdenas no está preparando a la plancha hamburguesas, mejor dicho, "fritas" con cebolla, o elaborando su famosa salsa secreta, se le puede encontrar en animada conversación en la barra con parroquianos de toda la vida.

"A la gente le gusta nuestras fritas por sus salsas especiales, que nadie más que yo preparo y he ido perfeccionando, por usar carne de res y cebolla muy buena, por los panecillos hechos para nosotros...", me va contando de forma animada Ortelo.

No puede evitar bromear, y de inmediato asegura con guasa: "Ni la hija sabe la fórmula (de las salsas). Nadie más que yo la conoce. Pero se la voy a dejar. Está escrita y en el banco, en una caja de seguridad", dice mientras ríe.

Entre bromas y veras, lo cierto es que nadie ha logrado arrancarle a Ortelo, siembre enfundado en su chaquetilla blanca, la receta de las salsas y el aliño de la carne que cocina a la plancha, que despacha en las variedades de "A caballo" (con un huevo frito), de pollo, vegetariana (con calabacín) o "Big Mac", a base de tostones en mitad del panecillo.

Pero, sin duda, la que tiene más demanda es la tradicional y la con queso: el presidente Obama, cuenta "El mago", pasó por el establecimiento en 2010 y "se llevó cinco fritas con queso y una tradicional".

Al igual que Obama, son una legión de seguidores los que recalan en El Mago de las Fritas: "Vienen de todas partes del mundo, turistas de Europa y de Asia, chinos, españoles, ingleses...", hace recuento Ortelo, para exclamar: "¡Hasta cogemos órdenes de decenas de fritas para llevar a Puerto Rico o California!".

Mientras conversamos con Ortelo, su hija, Marta, mira y escucha con aire divertido las respuestas de su padre, quien resoplando hacia el cielo dice con humor: "¡Me controla demasiado!".

Marta saca tiempo todos los días, al terminar su horario en la empresa multinacional de aparatos de aire acondicionado donde trabaja, para pasar por la hamburguesería a ayudar a su padre.

Ella ha sido clave en la incorporación de las nuevas tecnologías para la promoción on line del Mago de las Fritas. "Hace ocho años empecé a hacer poco a poco cambios en el restaurante, en la facturación, en el uso de las redes sociales", me explica Marta.

Habla con orgullo de su padre, del humilde y pequeño local que ha convertido con su esfuerzo exigente en parada obligada en Miami para disfrutar de la mejor "frita" de la ciudad.

Marta cifra el éxito del establecimiento en el producto fresco, diario que elaboran, "que hacemos con mucho amor", en el ambiente "familiar y atención al cliente".

Todos estos factores dan una personalidad única al Mago de las Fritas, un "timbiriche hecho con mucho amor por mi padre y mi madre, que era también muy buena cocinera", me dice Marta mientras brindamos con una copa de vino tinto español Montecillo por una larga vida al Mago de las Fritas.

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