Американские морские пехотинцы во Вторую мировую войну были в среднем на 3,5 дюйма выше и на 80 фунт

Они были меньше. Это простое и жестокое осознание, сделанное на поле боя, должно было раскрыть самый мрачный секрет Тихоокеанской кампании, то, чего не предвидели даже американские военные стратеги.

В августе тысяча девятьсот сорок второго года морской пехотинец Роберт Леки, двадцатиоднолетний юноша, ступил на берега Гуадалканала. Это было начало первого крупного наступления Соединенных Штатов против Японской империи. Все ожидали, что остров, укрепленный и стратегически важный для защиты путей снабжения Австралии, немедленно превратится в бойню.

Напряжение было осязаемым, ожидался ожесточенный бой за каждый метр песка. Но, к удивлению, высадка Первой дивизии морской пехоты почти не встретила сопротивления. Японские войска отступили. Аэродром, основная цель, был захвачен и переименован в Хендерсон-Филд менее чем за сорок восемь часов.

Однако первоначальное облегчение было лишь передышкой. Настоящая война начиналась в глубине джунглей. Леки и его товарищи вот-вот должны были погрузиться в ад, который растянется на месяцы, и их пристальные наблюдения, сделанные им как пулеметчиком и разведчиком, должны были выявить решающую асимметрию. Не промышленное или военно-морское превосходство решит исход войны, а сама человеческая биология.

Морские пехотинцы готовились обнаружить, что противник, с которым они столкнулись, физически отличается от того, каким они его себе представляли. Разница в размерах была не просто статистикой, а фактором, который глубоко повлияет на снаряжение, выносливость, тактику и, в конечном счете, на шансы на выживание обеих сторон.

То, что они обнаружили в первых затяжных столкновениях, стало доказательством того, что хрупкость человеческого тела, игнорируемая логистикой, может быть более смертоносной, чем сам вражеский огонь.