日本最高齢のアジアゾウ「イズミ」61歳で死去

日本最高齢のアジアゾウ「イズミ」61歳で死去


＜アジアゾウ＞
雌で国内最高齢「イズミ」死す　推定６１歳
毎日新聞 4/5(水) 20:08配信

国内で飼育されている雌のアジアゾウで最高齢

だった群馬県桐生市の「桐生が岡動物園」の

イズミが４日、推定６１歳１１カ月の生涯を

閉じた。アジアゾウでは国内２番目の高齢だった。

アジアゾウの寿命は６０歳前後といわれ、

イズミは人間でいうと８０歳以上。東京五輪が

開催された１９６４年に来園して以来、

半世紀にわたって市民に愛され親しまれてきた

イズミの臨終は飼育員らに見守られた穏やかな

ものだったという。【高橋努】

動物園の斎藤隆浩園長によると、イズミの変化に

気づいたのは４日午前８時４０分。飼育員が

開園前の点検に訪れたところ、通常は立っている

イズミが横たわっているのを見つけた。その後、

起き上がれるよう介助したが動かせず、そのまま

午後４時頃に息を引き取った。斎藤園長は

「死因は分からないが、苦しむ様子はなかった。

眠るような最期でした。開園中だったので、入

れ替わり立ち替わり職員全員が見守りました」と

目を潤ませた。イズミは５５年にタイで生まれ、

２歳で来日。６４年、９歳の時に桐生にやって来た。

９歳までの記録は残っていないが、静岡県熱海市で

旅館が経営する小動物園で飼育され、廃園に伴って

桐生が岡動物園に引き取られたといわれる。

当時、ゾウのいる動物園は全国でも少なく、

県内外から多くの人が集まったという。動物園では、

イズミがやってきた４月２２日を誕生日とし、

毎年誕生会を催してきた。５日、イズミの

飼育舎前には、死亡を伝える掲示がされ、

献花台替わりのテーブルが置かれた。しかし、

知らぬまま訪れた人が多いせいか、花束などはまだなく、

テーブルには園内で咲く桜が十数輪供えられていた。

栃木県足利市から幼稚園児の孫を連れてきたという

６０代の男性は「孫ができてからは年に２、３回来る。

残念ですね。みんなを幸せな気持ちにしてくれた存在。

ありがとうとしか言いようがない」。３歳の長男と

訪れていた桐生市の３０代の女性は

「春休みの桜の頃に亡くなるなんて、姿の優しい

イズミらしい」と話した。

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