Как истребитель приземлился на палубу гражданского судна

Седьмого июня 1983 года в Северной Атлантике рядом с побережьем Португалии проходили очередные военно-морские учения НАТО. С британского авианосца «Илластриес» в небо поднялись два «си харриера» с задачей найти авианосец условного противника. Си Харриер» - это британский палубный истребитель-бомбардировщик вертикального взлёта.
Учения проходили в обстановке, максимально приближенной к боевой, — самолёты должны были соблюдать радиомолчание, взлетать с выключенными радарами и лететь на предельно малой высоте. По достижении определённой точки, пара расходилась, поднималась на заданные высоты и проводила радарный поиск «противника», после чего опять уходила на малые высоты и, соединившись, шла домой.
Ведомым в паре шёл суб-лейтенант Иан Уотсон (Ian Watson), после обнаружения французских кораблей, выполнявших роль условного противника, он повернул к точке рандеву с ведущим. Тут-то и начались проблемы.
В точке встречи Уотсон не обнаружил ведущего и, прождав его некоторое время, решил самостоятельно возвращаться на «Илластриес». В этом ему должна была помочь навигационная система самолёта, в которую была заложена точка встречи с авианосцем. Но по прибытии в то место, в котором по мнению системы должен был находиться корабль, никакого авианосца пилот не увидел.
Это уже было крайне неприятно, топливо в баках «Си Харриера» оставалось не так уж и много. Поиск авианосца с помощью бортового радара не дал результата. В придачу к этому оказалась неисправной радиостанция.
Попытка подать сигнал SOS с помощью транспондера также оказалась безуспешной.
Молодой британский пилот оказался в крайне тяжёлой ситуации, фактически потерявшись над океаном в неисправном самолёте.
Решив прекратить поиски «Илластриеса», суб-лейтенант повёл свой самолёт на восток, в сторону лежащего у побережья Португалии судоходного маршрута. Эта трасса — одна из самых загруженных в мире, и найти на ней судно было делом несложным. План Уотсона заключался в том, чтобы найти гражданское судно, пройти на малой высоте над ним, чтобы привлечь их внимание, а потом катапультироваться рядом. Этот план обещал куда большие шансы на выживание, чем просто упасть в море после остановки двигателя в закрытом на время учений районе океана.
Выйдя на маршрут движения судов, Уотсон быстро обнаружил на экране радара идущее на юг судно и устремился к нему, а топливо тем временем подходило к концу.
Этим судном был небольшой испанский контейнеровоз «Алраиго», шедший на Канарские острова со сборным грузом. «Си Харриер» с рёвом прошёл вдоль бОрта корабля, не на шутку перепугав экипаж. Во время этого прохода пилот заметил, что контейнеры на палубе «Алраиго» формируют площадку, вполне достаточную для посадки его самолёта с зависания. Топлива оставалось ровно на одну и довольно короткую попытку.