ARBRE DU VOYAGEUR : UN SPECTACULAIRE EVENTAIL DE FEUILLES DE BANANIER PORTÉ PAR UN STIPE DE PALMIER

Cette « histoire botanique » est extraite du numéro 60 de la grande émission hebdomadaire « Bienvenue au Jardin ! » proposée par NewsJardinTV. Elle vous est contée par Patrick Mioulane et Roland Motte, journalistes jardiniers experts et passionnés. Ils vous entraînent aujourd’hui à Madagascar à la découverte d’une des plus spectaculaires plantes tropicales : l’arbre du voyageur…
Endémique de Madagascar, l’arbre du voyageur appelé localement ravenale ou ravinala (Ravenala madagascariensis) est aujourd’hui classé dans la famille des Strélitziacées.
On doit la première description de la plante à Étienne de Flacourt (1607-1660) qui la décrivit sous son nom vernaculaire local (voanfontsy) dans son « Histoire de la Grande île de Madagascar » publiée en 1661. Mais il avait cru voir dans la plante un « balisier », nom que l’on donne couramment au canna.
En 1768, Philibert Commerson (1727-1773) qui résidait à l’île de France (aujourd’hui Île Maurice), voyagea à Madagascar et, dans un manuscrit daté de 1770, il décrivit l’arbre du voyageur sous le nom Dalembertia uranoscopa pour honorer l’encyclopédiste Jean d’Alembert (1717-1783). Ce genre existe aujourd’hui. Il est dû au botaniste français Henri Ernest Baillon (1827-1895) et appartient à la famille des Euphorbiacées (4 espèces) !
Le genre Ravenala qui est monotypique (une seule espèce), a été créé en 1763 par le botaniste français Michel Adanson (1727-1806) qui s’est inspiré du malgache ravinala, littéralement « la feuille de la forêt ».
On doit la description et la dénomination de l’espèce Ravenala madagascariensis en 1782 à l’explorateur et naturaliste lyonnais Pierre Sonnerat (1748-1814).
La famille des Strélitziacées créée en 1934 par le botaniste britannique John Hutchinson (1884-1972), compte deux autres genres : Strelitzia bien sûr, 5 espèces, dont le fameux oiseau du paradis (Strelitzia reginae) et Strelitzia nicolai dont le port en éventail ressemble à celui du Ravenala. La famille recèle un autre genre monotypique sud-américain : Phenakospermum guyannense anciennement dénommé Ravenala guyanensis
Le nom « arbre du voyageur » a été utilisé pour la première fois publiée en 1846, par M. Macé Descartes dans son « Histoire et Géographie de Madagascar (réédité en 2018). Il vient du fait qu’un coup de machette sur la base du tronc fait couler une sève fluide dont le goût est proche de l'eau. Il est possible de récupérer un litre par coup de machette après la saison des pluies, quand l'arbre est gorgé d'eau
En 1923, le naturaliste belge Paul van Oye (1886-1969) qui avait travaillé à Java sur les sécrétions des plantes, 1923 a démontré que l’eau contenue dans la base des pétioles ne résultait pas d’une accumulation d’eau de pluie, mais correspondait à une sécrétion interne de la plante.
Toutefois il est difficile de l’utiliser pour se désaltérer car le plus souvent les gaines des feuilles piègent des insectes venus s’abreuver, dont les cadavres en décomposition polluent le liquide.
L’arbre du voyageur n'est pas un arbre (au sens botanique du terme), mais une plante herbacée qui forme un stipe pouvant mesurer 10 m de haut. Ses feuilles de 3 à 5 m de long) ressemblant à celles du bananier, mais portées par de longs pétioles, sont disposées en éventail, dans un même plan.
Lorsqu'il fleurit, Ravenala madagascariensis produit de grandes fleurs blanches dans des spathes de 15-20 cm. La pollinisation est assurée par les chauve-souris, les oiseaux et les lémuriens.
On peut le cultiver comme plante d’intérieur dans un bac rempli d’un terreau riche. Mais il faut une hydrométrie importante toute l’année (minimum 65 %). On dit que c’est une plante porte-bonheur et qu’il suffit de se placer devant le ravenale et d’exprimer très sincèrement un souhait pour qu’il soit exaucé.
Rappelons que notre émission hebdomadaire « Bienvenue au Jardin » vous offre une heure de plantes, de nature, de jardin, de botanique et de jardinage. Ce programme est mis en ligne chaque samedi matin à 8 heures.
Tournée dans les conditions du direct par notre opérateur Miguel, et généreusement illustrée de photos « Bienvenue au Jardin » est une formule unique et exclusive à NewsJardinTV.
N’oubliez pas que « Bienvenue au Jardin ! » est un podcast (une émission de radio sur Internet) dont vous pouvez écouter la version audio à tout moment sur les principales plateformes spécialisées ainsi que sur Soundcloud et le site newsjardintv.com sur lequel vous retrouverez toutes nos vidéos ainsi que de très nombreux articles et photos.
Nous vous souhaitons de passer un bon moment avec cette vidéo. Merci à tous et à chacun pour votre fidélité à notre chaîne et pour vos commentaires sympathiques. Ce sont de formidables encouragements !
À très bientôt pour de nouvelles aventures jardinières, et rendez-vous dès samedi prochain, pour un nouveau numéro de « Bienvenue au Jardin ! », sur NewsJardinTV bien sûr !