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창원시(옛 마산시)는 오래전부터 ‘야구도시’로 불렸다.
1908년 설립된 창신학교는 1914년 야구부를 만든다. 그 중심에 자산 안확(1886~1946) 선생이 있었다. 여기에는 일제강점기라는 시대적 배경이 짙게 담겨 있다. 안확 선생은 1911년 창신학교 부임 후 학생들 모습에서 안타까움을 느꼈다고 한다. ‘유교 사상과조선 500년 풍습이 몸에 배어 있어 학생들의 생활상을 보면 걸음걸이나 동작이 느렸고 점잔을 유지하려 했다. 또한 매사에 소극적이었고 소 먼 산 보듯 했다.’ 안확 선생은 학생들에게 진취적인 의식과 행동을 심어주려 했다. 그가 수업 시간에 한 얘기가 있다. 그의 제자인 노산 이은상(1903~1982) 선생 구술로 전해지는 내용이다. “나라 없는 백성은 사후에 천당 거지가 되나니, 잃었던 나라를 찾기 위해 무엇보다 여러분의 정신자세가 중요하다 …(중략)… 우선 여러분 걸음걸이부터 고쳐야겠다. 이 시각부터 당장 빨리 걷는 모습부터 가져라. 방안에 앉아서 책만 읽다가 나라를 잃어버렸으니, 이 어찌 피눈물 나는 선배들의 모습이 아니냐. 우리는 문(文)도 해야 하지만 무(武)도 닦아야 하겠다. 곧 건강한 신체가 나라를 찾는 원동력이 되니, 매일 집에서 체조하고 운동장에서 놀 때는 뛰면서 놀아라.” 이렇게 시작된 게 마산의 야구다.
1970년대 마산상고(현 용마고)를 중심으로 고교야구 명성을 날렸다.
1982년 프로야구 출범 이후에는 롯데자이언츠 제2 연고지로서 야구 열정을 쏟아냈다.
연원을 거슬러 올라가 보면 1914년 마산 창신학교에 야구부가 생기면서 창원 야구의 역사는 시작된다.
그로부터 100년을 훌쩍 넘어 지금은 NC다이노스라는 진짜 우리 연고 구단, 그리고 세계적으로도 손색없는 야구장 ‘창원NC파크’를 품고 있다.