Glorioso Mester - Álava, a vista de pájaro

Álava (Araba en euskera y, oficialmente, Araba/Álava) es una provincia y territorio histórico de España, situada en la comunidad autónoma del País Vasco. Su capital es Vitoria, que también ostenta la capitalidad de la comunidad autónoma.
Tiene una superficie de 3.037,50 km² (según el INE) siendo la más extensa de las tres provincias vascas. En 2012 contaba con una población de 322 557 habitantes (INE), ocupando el puesto 41 entre las provincias españolas y el último lugar entre las de la comunidad autónoma.
Las cumbres principales de Álava son: El Gorbea con 1.482 msnm, el Aratz con 1.443 msnm, el Palomares con 1.436 msnm y la Toloño con 1271 msnm.
Los ríos principales que discurren de forma total o parcial por Álava son: El Zadorra, el Bayas, el Nervión, el Ayuda, el Omecillo, el Ega, el Ebro y el Inglares.
Álava fue habitada en el pasado por autrigones, caristios, várdulos, berones y vascones. A la época romana se adscriben los importantes yacimientos encontrados tanto en la parte más septentrional (Aloria) como en la central (Iruña-Veleia, Arkaia, San Román) —por la que transita la calzada Ab Asturica Burdigalam (de Astorga a Burdeos)— y en la meridional (Campezo).
Su nombre en euskera, en opinión del fallecido lingüista alavés Henrike Knörr procede del euskera Alaba, derivado de lau, 'llanura', más el artículo, tal y como recoge la propia web de la Diputación Foral. La etimología que lo relaciona con el romance Alaba, que viene a su vez del término latino alba (blanca) no tiene ningún apoyo en el mundo científico. En euskera también ha sido denominada como Araba-herria o Alaba-herria (forma utilizada por Axular).
Tras morir al-Hakam I, su sucesor 'Abd al-Rahman II de Córdoba ha de hacer frente a multitud de rebeliones internas. Aun así, viendo el progresivo avance asturiano por la zona del Ebro, realizó una primera incursión el verano del 822. 'Abd al-Karim invade las tierras de Álava, saqueándolas. Tras recibir promesa de sumisión por parte de castellanos y alaveses, 'Abd al-Karim volvió a Córdoba llevando en garantía numerosos rehenes. Esta terrible expedición afectó casi únicamente a la región de Álava.En el año 825 dos ejércitos cordobeses se dirigieron de nuevo hacia la parte oriental del reino asturiano, atacando a la vez Álava y Castilla.
Entre los siglos IX y XI el territorio que hoy cubre Araba/Álava formó parte del Condado de Castilla, que pertenecía al reino leonés hasta el año (en 932 d.c., en la que Castilla se independizó para formar más tarde el Reino de Castilla (hacia 1065). Álava se unió brevemente a Castilla cuando, aprovechando los problemas sucesorios, un noble local llamado Eglyón o Elyón se subleva para sacar provecho de la situación. Rodrigo, el primer conde de Castilla fue el encargado de sofocar la rebelión que pareció acabarse (867 u 868) sin ni siquiera sacar la espada. Este pudo ser el motivo por el cual a partir de ahora el conde Rodrigo va a extender sus dominios también sobre Álava. Aunque su nombre sigue sin aparecer en los documentos firmados en los dominios del obispado de Valpuesta, sí aparece en un documento de donación de Obarenes (870) y en una carta del monasterio alavés de San Millán de Salcedo (18 de abril de 873), en el valle de Cuartango junto con el señor Sarracín Muñoz, que pudiera ser el lugarteniente de Rodrigo en tierras alavesas


Relieves románicos en el pórtico de la Basílica de San Prudencio de Armentia en Vitoria, uno de los patrones de Álava.
Fernán González, a finales del s X se convierte en Conde de Castilla y Álava (c. 931 - 944) unificando los territorios y logrando la autonomía del Condado de Castilla.
Al oeste existía también el condado de Lantarón. Tras un periodo de supremacía Navarra, el año 1212 el rey Sancho VII de Navarra pierde Vitoria en favor del rey castellano Alfonso VIII. La mayor parte de Alava continuó autónoma durante algún tiempo controlada por la Cofradía de Arriaga, que acabó por "entregarse voluntariamente" a Castilla. A fines de la Edad Media Navarra perdió el extremo sur. A partir de ésta época el condado forma parte del reino de Castilla perdiéndose su extensión inicial y dividiéndose en cuatro partes.