特集「キャッチ」“九州最高齢”のバイクレーサー　７０歳で走り続けるワケ

時速２５０キロ以上。危険と隣り合わせのバイクレースの世界に魅了され、情熱を傾ける男性がいます。福岡県久留米市の橋爪浩二さん、７０歳です。

■オートポリス　加藤真司さん
「レースをしているライダーとしては九州で最高齢です。」

“九州最高齢”ですが、バイクへの向き合い方は、まるで少年のようです。

■橋爪浩二さん
「速いタイムで走りたいの一心。とりつかれていますよね。」

橋爪さんは、学生のころからバイクに憧れ、次第にサーキットで走りたいという思いが強くなりました。４３歳になった時、サーキットで走り始めましたが、仕事や親の介護などで、趣味に費やせる時間は限られてきました。

■橋爪さん
「自分の人生ですし、今しかできないことがあるから。あとで体が動かなくなって、しておけばよかったと思っても遅いですから。」

両親の介護を終え、一般に『高齢者』とされる６５歳で迎えた春、橋爪さんは、サーキットに残りの人生をかけることを決めました。
以来、大分県日田市のサーキット場を、週２回の頻度で訪れています。

■レース仲間（４０代）
「熱量がすごい。７０歳になって僕より速いからですね。」

■レース仲間（５０代）
「このバイクに乗るために日々、トレーニングを欠かさないという、本当に敬服に値する方だと思っています。」

仲間内で『ミスターストイック』と呼ばれる橋爪さんは、週に４日、３キロのランニングと、１時間の水泳を欠かしません。
さらに、大好きなお酒も制限しています。

■橋爪さん
「自分を律するため、飲み過ぎないように、こうやって計量カップにしるしをつけて管理しています。」

お酒が進むと、つい本音がこぼれることもあります。

■橋爪さん
「走ってきたけれど、本当に走るのがきつい。トレーニングをやめたいけれど、やめるわけにはいかないもんな。」

レースに参加するためにはトレーニングが欠かせませんが、年をとるほど、モチベーションや体力を維持することが、難しくなってきたと言います。２０２１年には、走行中に転倒して鎖骨近くの関節を脱臼し、また股関節もひどく痛むことがあります。

それでも、走ることをやめないのには、理由があります。

■橋爪さん
「やっぱりギリギリのところまで自分を追い詰めて走って、いいタイムが出ていたら、すごくうれしいから。」

４月１０日、橋爪さんは、大分県日田市でアマチュアのレースに参加しました。参加者の最年少は２５歳、もちろん橋爪さんが最年長です。約４．７キロのコースを７周して、タイムを競います。

橋爪さんは、事故を避けるため、あえて最後尾からスタートします。直線での速度は、時速２７０キロを超えました。２００キロもあるバイクを傾け、コーナーを曲がります。１周が２分６秒という自己ベストをたたき出し、トータルタイムは２２人中９位と大健闘しました。

■橋爪さん
「きついけれど、楽しかった。やっぱりレースは楽しい。」

自らの老いを自覚しながらも、いちずに突き進む。そこに生きることの価値があると話します。

■橋爪さん
「“僕の生きている証し”と言ったら大げさですけれど、サーキットを走っていない自分は、もぬけの殻というか何か足りない。そんな自分になるような気がする。走り続けたい。情熱がうせないかぎりは。」

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