内田篤人物語〜気配り上手で気遣うこと忘れないイケメン選手〜

「ウッチー」の愛称で親しまれ、その端正な顔立ちから「サッカー界のアイドル」などとも評され人気を博した内田篤人選手。

最大の武器ともいえるのは、そのスピードと高いドリブル技術。右サイドバックのディフェンダーでありながら、攻撃の起点にもなれるというオールマイティな活躍で、国内外問わず多くのサッカーファンを魅了しました。

また、忠実に自分の役割をこなすプレースタイルは監督からの信頼も厚く、戦術を理解し立ち振る舞える頭の良さも内田選手の持ち味のひとつでした。

内田選手は、高校一年生でそのスピードを評価されU-16代表へ選出されました。内田選手の圧倒的なスピードは、瞬間最高スピードとしてブンデスリーガのディフェンダーとして2位を記録するほど。計算上では100mを10秒38で走るタイムだと言われています。その後も、U-17、U-18、U-19、U-20各年代の代表として選出され続け、北京オリンピックへの出場も果たしました。

高卒ルーキーとして鹿島アントラーズでプロキャリアをスタートさせた内田選手は、クラブ最年少得点記録や、史上最年少でのオールスターサッカー出場など様々な記録を次々と打ち立てていきます。鹿島のレギュラーとして、Ｊリーグ3連覇にも貢献し、右サイドバックとしての評価を高めていきました。

2010年には日本を飛び出し、ドイツ・ブンデスリーガのシャルケ04へ移籍。守備力に磨きをかけ、日本人選手として初の欧州CL準決勝出場も果たします。その時に語っていた言葉が印象的でした。
「相手はデカイけど、タイミングさえあえば、懐に入れる。そこら辺のすばしっこさは僕の方があるので。それに、相手にぶつかられても、それがボールを持っているときでも、なかなか体勢が崩れなくなってきた」と自己分析をした通り、持ち前のスピードと球際の強さで海外選手にも引けを取らない活躍を見せました。

その後、度重なるけがに苦しめられながらも、出場した試合ではその実力の高さを見せつけ、まさに日本を代表する選手へと成長しました。
2020年にけがによる引退を発表する前の2年間は、古巣である鹿島アントラーズでプレーをし、古くからのサポーターを沸かせました。

引退後は、日本サッカー協会が新設した『ロールモデルコーチ』に就任。指導者としての顔を見せながらも、スポーツキャスターやCMキャラクターとしてメディアにも出演するなど、様々な方面からサッカー界を盛り上げ続けています。

イケメンでクールという印象を持たれることの多い内田選手ですが、周囲の選手や記者が語るエピソードからは、気づかいに溢れ、誰にでも愛されるキャラクターの持ち主だということを垣間見ることができます。ファンサービスや報道陣への気づかいを忘れないその人間性は内田選手の魅力のひとつでもあり、チームメイトやサポーターからの厚い信頼を得ることにも繋がりました。

本動画では、そんな内田篤人さんのサッカー選手としての人生と、引退後の人生について語っていきたいと思います。

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