Le calamar géant : la hantise des marins - Créatures Mystérieuses (8/10)

Dans le célèbre roman de Jules Verne 20.000 lieues sous les mers, qui a inspiré le film éponyme de Richard Fleischer, Le Nautilus, un sous-marin révolutionnaire conçu par le Capitaine Némo, est attaqué par une horde de calamars géants. Le combat entre ces monstres marins et l’équipage sera terrible et est devenu un des passages les plus connus de la littérature de science-fiction.

Mais parle-t-on bien de science-fiction ? Se pourrait-il que Jules Verne avait vu juste en décrivant ces créatures effrayantes aux tentacules gigantesques ?

Toujours est-il que le calamar géant existe bel et bien. Au 18e siècle, plusieurs spécimens morts s’échouent sur des plages scandinaves. Ils sont décrits par des riverains, des marins, des baleiniers etc… Pourtant, alors que les sciences modernes sont en plein développement, la communauté scientifique de l’époque va refuser d’y croire.

Pourquoi ? D’abord, parce que les témoignages font état d’un animal bien trop grand (plus de 10 mètres de long) : les scientifiques au 18e siècle étaient convaincus que les céphalopodes étaient de taille bien plus modeste, quelques dizaines de centimètres à tout casser. Pour eux, le calamar ne pouvait pas atteindre cette taille gigantesque à cause de sa structure anatomique (on sait aujourd’hui que c’est totalement faux).

Enfin, les témoignages de baleiniers, les mieux placés pour observer des calamars géants, décrivaient des combats de titans entre des calmars énormes et des cachalots. Une fois encore, pour les naturalistes, on touchait là au comble de l’invraisemblance. Malheureusement pour eux, la nature semble posséder une imagination sans limite et ces combats de monstres étaient (et sont encore de nos jours) tout à fait véridiques.

Que sait-on aujourd’hui de cet animal fantastique ? Il reste bien mystérieux. Aussi pour en parler, nous avons interrogé un expert, un scientifique courageux, qui plonge dans les plus grandes profondeurs du globe afin d’étudier des créatures étranges. Il s’appelle Michel Ségonzac, il est spécialiste de la faune abyssale et est l’auteur du livre Géant des profondeurs, consacré aux calamars de taille démesurée.

Les échouages de calamars géants sont assez rares, et il faut faire partie d’une expédition scientifique sous-marine pour espérer en voir un dans les profondeurs ou près de rivages rocheux, où un spécimen a été récemment remarqué par deux plongeurs japonais, à l'ouest de l'archipel dans le département de Hyogo. Aussi, si vous souhaitez contempler un architeuthis dux sans vous aventurer dans les eaux proches du Japon, sachez qu’un magnifique exemplaire de calamar géant, naturalisé, est exposé dans la grande galerie de l’évolution, au Musée d’histoire naturelle de Paris.

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Depuis toujours, partout sur la planète, on signale des animaux étranges et inconnus. Qu’il s’agisse de l’abominable homme des neiges, d’un monstre bien connu dans un lac écossais ou encore du Bigfoot, les témoignages recueillis peuvent paraître farfelus et appartenir à la mythologie ou à la légende. Pourtant, de nombreux scientifiques sérieux s’y intéressent. "Sur la piste des Créatures mystérieuses" est un podcast réalisé par Franck Istasse et Bao-Anh Dinh.

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