PAUL HARRIS. Fundador de Rotary

PAUL HARRIS
Harris nació el 19 de abril de 1868 en Wisconsin (EE.UU.). A los tres años se traslada a Vermont, donde quedó al cuidado de sus abuelos paternos. Asistió a las Universida-des de Vermont y Princeton, y recibió su título de abogado en la Universidad de Iowa en 1891.
En 1896, estableció un bufete en Chicago. Cuatro años después, dando un paseo por el norte de Chicago con su colega Bob Frank, Harris quedó impresionado con la familiaridad en el trato entre Frank y los tenderos de la zona, porque extrañaba ese tipo de camaradería que no había presenciado en la gran ciudad. Entonces se preguntó si habría alguna manera de rescatar ese trato amable.
Harris convenció a varios colegas para formar una organización destinada a los profesionales de la localidad. El 23 de febrero de 1905, Harris junto a un comerciante de carbón, un ingeniero de minas y un sastre se reunieron en la que fue la primera reunión de un club rotario.
En febrero de 1907, Harris fue elegido tercer presidente del Club Rotario de Chicago. En 1910, Rotary ya funcionaba en otras ciudades de EE.UU.
Harris crea a continuación una asociación nacional, celebrando en 1910 la primera Convención nacional en Chicago, con 16 clubes que constituyeron la Asociación Nacional de Clubes Rotarios (actualmente Rotary International) y Harris fue elegido presidente por unanimidad.
Al concluir su segunda presidencia, Harris renunció por motivos de salud pero fue elegido presidente emérito por decisión de la Convención y ejerció dicho cargo honorífico hasta su muerte.
Tras una prolongada enfermedad, Harris murió en Chicago, en 1947, a los 78 años. Antes de su deceso, había indicado que en vez de flores prefería contribuciones a La Fundación Rotaria.
Tras su muerte, Rotary instituyó el Fondo de Homenaje Póstumo a Paul Harris. En los 18 meses siguientes a su muerte, La Fundación recibió 1,3 millones de dólares, como apoyo al primer programa de la Fundación, las becas de posgrado para estudios en el exterior.