David Hume: el filósofo escéptico

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David Hume nació en Edimburgo, Escocia, en 1711, dentro del seno de una familia de la pequeña nobleza. Su padre, abogado, murió cuando el pequeño Hume tenía solo tres años, por lo que su educación estuvo a cargo de su madre y de uno de sus tíos.

Estudió en el Colegio de Edimburgo, donde tuvo profesores formados con el propio Newton que le abrieron los ojos a los últimos descubrimientos de la ciencia.

Aunque estudió jurisprudencia, sus pasiones fueron siempre la filosofía y la literatura.

Una vez terminados sus estudios de derecho, marchó a Francia, centro de la Ilustración Europea, donde redactó su famoso Tratado de la naturaleza humana.

Volvió a Londres en 1737, publicando la obra que había compuesto, pero no fue bien acogida, por lo que el autor decidió reescribirla para hacerla más entendible.

En 1740, ya de vuelta a Escocia, publicó un Resumen del Tratado de la naturaleza humana y entró en contacto con el ilustrado escocés Henry Home, quien se convirtió en su mejor amigo y con Adam Smith, al que influyó de una manera determinante.

1742 es el año de publicación en Inglaterra de una obra que le va a granjear cierta fama: Ensayos morales y políticos.

En 1744 se postuló para la cátedra de moral y filosofía en la Universidad de Edimburgo, pero fue rechazado porque ya se había ganado la fama de ateo y de pensador radical. Para sobrevivir tuvo que emplearse como preceptor del III marqués de Annandale y en 1746 llegó a ser secretario de James Saint-Clair.

En 1748 realizó un decisivo viaje con Harry Erskine en misión diplomática a Viena y Turín, lo que hizo que se despertara en él un gran interés por la Historia. En 1748 vio también la luz Investigaciones sobre el entendimiento humano, que apenas tuvo acogida.

En 1749 escribió Discursos políticos y sus investigaciones sobre los principios de la moral, lo que empezó a darle ya cierta fama, sobre todo tras escribir en 1752 sus Discursos políticos.

En 1752 consiguió empleo como bibliotecario del Colegio de abogados de Edimburgo y redactó Historia de Inglaterra, que lo encumbraría en la cima de los historiadores escoceses.

En 1757 dio a la imprenta londinense su Historia natural de la religión y pensó en dar por concluida su obra y retirarse a descansar al campo.

Pero en 1763 el Conde de Hertford le ofreció el puesto de secretario de la Embajada de Francia y se fue a París, donde comenzó a frecuentar a los filósofos de la Ilustración, sobre todo a Rousseau, a quien se llevó a vivir con él a Londres cuando fue nombrado subsecretario de Estado, pero con quien terminó mal a causa del temperamento del francés.

Falleció en 1775, con sesenta y cinco años, a causa de un tumor intestinal.


Hume es el filósofo de la naturaleza humana, y desde su centro parten las ciencias. Para Hume la naturaleza humana es más bien instinto y sentimiento que razón. La razón investigadora es un instinto que lleva al hombre a aclarar lo que instintivamente se cree o acepta. La razón sería una manifestación de la naturaleza instintiva del hombre.

Parte de un empirismo radical al que aplica un método inductivo para poder progresar en el avance del conocimiento.

Hume divide las percepciones del espíritu humano en dos tipos, definiendo percepción como cualquier cosa que pueda presentarse en nuestra mente, sea que empleemos nuestros sentidos, que nos impulse la pasión o que ejercitemos nuestro pensamiento y reflexión.