Zašto je Japan napao Pearl Harbor 1941. godine?

Napad na Pearl Harbor, koji se dogodio 7. prosinca 1941., nije bio impulzivan čin ili jednostavna demonstracija sile, već rezultat godina akumuliranih napetosti između Sjedinjenih Država i Japana. Tijekom 1930-ih, Japan je pokrenuo politiku ekspanzije u Aziji, napavši Kinu i napredujući na strateška područja kako bi osigurao prirodne resurse poput nafte, gume i čelika. Ove akcije izazvale su uzbunu u Washingtonu, koji je Tokio vidio kao izravnu prijetnju svojim interesima u Pacifiku.

Ekonomske sankcije koje su nametnule Sjedinjene Države bile su neposredni okidač. Godine 1941. američka vlada odlučila je zamrznuti japansku imovinu i zabraniti izvoz nafte i drugih bitnih resursa. Za Japan, koji je ovisio o ovom uvozu za održavanje svog vojnog stroja, ova se mjera smatrala gotovo ratom. Bez energije i zaliha, njegova imperijalna ambicija bila je osuđena na propast, a japansko visoko zapovjedništvo zaključilo je da je jedini izlaz odlučan udar koji bi oslabio američku flotu u Pacifiku.

Japanska strategija bila je neutralizirati Sjedinjene Države dovoljno kako bi im se dalo vremena da učvrste svoju dominaciju u Aziji i jugoistočnoj Aziji. Napad na Pearl Harbor imao je za cilj uništiti nosače zrakoplova, bojne brodove i zrakoplove na tlu, kako Washington ne bi mogao odmah odgovoriti. Japan je vjerovao da će se Sjedinjene Države, nakon tako razornog udarca, odlučiti za pregovore, prihvaćajući japansku nadmoć u regiji. Međutim, ta se pretpostavka pokazala kao ozbiljna pogrešna procjena.

Daleko od predaje ili zastrašivanja, napad je izazvao suprotnu reakciju. Američko društvo ujedinilo se pod osjećajem osvete i odlučnosti, što je navelo predsjednika Franklina D. Roosevelta da sljedeći dan objavi rat. Dakle, pravi razlog japanskog napada na Pearl Harbor - očajnička potraga za resursima i nada da će pobijediti Sjedinjene Države jednim udarcem - na kraju je zapečatio sudbinu Japanskog Carstva, uvlačeći ga u rat koji će, četiri godine kasnije, završiti njegovim potpunim porazom.