Οι Γερμανοί δεν πίστευαν τα B-17 με 16 όπλα — ώσπου οι «Ιπτάμενες Οχυρώσεις» έμειναν πίσω

Γιατί οι Αμερικανοί μηχανικοί μετέτρεψαν τα B-17 σε ιπτάμενα «αντιτορπιλικά» με 16 πολυβόλα κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο — και γιατί τα αεροσκάφη αυτά δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν ούτε με τις δικές τους μοίρες. Αυτή η ιστορία του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου αποκαλύπτει πώς μια θεαματική αποτυχία έγινε η καινοτομία που έσωσε 2.300 πληρώματα βομβαρδιστικών.

29 Μαΐου 1943. Ο κυβερνήτης Τζέιμς Χάρτγουελ, πιλότος YB-40 της 92ης Ομάδας Βομβαρδισμού, επιβιβάστηκε σε ένα τροποποιημένο B-17 Flying Fortress στη RAF Alconbury, εξοπλισμένο με δεκαέξι πολυβόλα των 0,50 ιντσών και 11.275 φυσίγγια. Η αποστολή του: να συνοδεύσει τα κανονικά B-17 μέχρι τη Γερμανία και πίσω. Κάθε ειδικός της αεροπορίας υποστήριζε ότι αυτό θα άλλαζε για πάντα την άμυνα των βομβαρδιστικών. Η Πολεμική Αεροπορία του Στρατού δαπάνησε 5,6 εκατομμύρια δολάρια για να μετατρέψει δώδεκα αεροσκάφη σε αυτά τα «ιπτάμενα αντιτορπιλικά». Οι μηχανικοί το θεωρούσαν την τέλεια λύση για τη σφαγή που προκαλούσαν οι γερμανικοί μαχητές.

Όλοι είχαν άδικο.

Αυτό που ανακάλυψε η 92η Ομάδα Βομβαρδισμού εκείνο το απόγευμα του Μαΐου δεν αφορούσε την ισχύ πυρός. Αφορούσε το βάρος — με τρόπο που αναιρούσε ό,τι πίστευαν οι επιτελείς της Πολεμικής Αεροπορίας. Το YB-40 ζύγιζε 4.000 λίβρες περισσότερο από ένα τυπικό B-17. Μετά την απελευθέρωση των βομβών, οι υπόλοιποι B-17 ανέβαιναν γρηγορότερα, ενώ τα υπερ-οπλισμένα gunships έμεναν πίσω — επτά ολόκληρα μίλια — μετατρεπόμενα στους στόχους που υποτίθεται ότι έπρεπε να προστατεύουν. Στο τέλος του Ιουλίου 1943, μετά από μόλις δέκα πολεμικές αποστολές, το πρόγραμμα ακυρώθηκε. Όμως ο πυργίσκος πλώρης Bendix από αυτά τα δώδεκα αποτυχημένα αεροσκάφη έγινε το πρότυπο εξοπλισμού για κάθε B-17G Flying Fortress που ακολούθησε.

Αυτή η καινοτομία της πλωρινής θυρίδας εξαπλώθηκε στις γραμμές παραγωγής των Boeing, Douglas και Vega, εμφανίστηκε σε 8.680 βομβαρδιστικά B-17G και μείωσε τις απώλειες από μετωπικές επιθέσεις κατά 71% πριν ακόμη ενσωματωθεί σε οποιοδήποτε επίσημο δόγμα. Οι αρχές που ανακαλύφθηκαν στη RAF Alconbury από τον Μάιο έως τον Ιούλιο του 1943 εξόπλισαν τριάντα δύο ομάδες βαρέων βομβαρδιστικών και έσωσαν, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, 2.300 πληρώματα πριν από τη VE Day.

#ΙστορίεςΒΠαγκοσμίουΠολέμου #ΒΠαγκόσμιοςΠόλεμος #ΙστορίαΤουΠολέμου #ΓεγονόταΠολέμου