Fusil Gras Modèle 1874 - Le Successeur du Chassepot

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La guerre de 1870 a montré que l’utilisation des cartouches à papier avait plein de défauts et que l’avenir appartenait aux cartouches métalliques d’autant plus que la Prusse après la défaite française avait adopté le Mauser Modèle 1871 utilisant une cartouche moderne. Il était donc hors de question de laisser l’ennemi avoir le dessus technologiquement et la France se lance donc dans le processus d’adoption d’un nouveau fusil moderne pour la prochaine guerre contre l’Empire Allemand. Plusieurs solutions sont sur le tapis, on réfléchit à adopter le fusil américain Rolling block mais il sera jugé trop coûteux. On réfléchit également à modifier le Chassepot en apportant des modifications à sa culasse pour convertir son système de percussion à aiguille pour une percussion centrale.

Finalement ce sera le système conçu par le colonel d’artillerie Basile Gras qui sera retenu. Il va réussir en quelque sorte à adapter le Chassepot pour le tir d’une cartouche plus moderne, le 11mm Gras qui reste cependant une cartouche utilisant de la poudre noire. Sa conversion va nécessiter la fabrication d’une nouvelle culasse. Et pour le canon soit on fabrique un nouveau canon soit on recanonne celui d’un Chassepot. C’est une adaptation qui est jugée comme assez coûteuse à cause de la fabrication d’une nouvelle culasse mais le gros avantage c’est que comme Basile Gras était membre de l’armée, celle-ci n’avait pas besoin de lui reverser une quelconque redevance comme à un inventeur du privé. Son fusil sera adopté en 1874 et connaitra plusieurs variantes.