ตำนานแห่ง อสูรรถไฟบกล้อยักษ์ ที่ยาวที่สุดในโลกเท่าที่เคยมีมา LeTourneau TC-497 ตะขาบยักษ์วันสิ้นโลก

ในปี 1950 กองทัพสหรัฐ ต้องการระบบเรดาร์เตือนภัยล่วงหน้า เป็นมาตรการป้องกัน ที่สำคัญเพื่อตรวจจับเครื่องบินทิ้งระเบิดของโซเวียต ที่บินอยู่ในขั้วโลกเหนือ ซึ่งเป็นเส้นทางที่สั้นที่สุด ไปยังทวีปอเมริกาเหนือ จึงต้องขนส่งวัสดุจำนวนมาก
สำหรับการก่อสร้าง ผ่านภูมิประเทศที่สุดแสนทุรกันดาล ทางตอนเหนือของอะแลสกาและแคนาดา ในเวลานั้น ไม่มีถนนตัดผ่าน ไม่มีรันเวย์สำหรับการขนส่งทางอากาศ และแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก ก็ขัดขวางการขนส่งทางทะเล จึงจำเป็นต้องใช้รถบรรทุกเท่านั้น วิศวกรที่เก่งกาจคนหนึ่ง Robert Gilmour LeTourneau คิดค้นคอนเซปรถบรรทุกล้อยางขนาดใหญ่ยักษ์ ที่สามารถไปได้ทั้งในทะเลทราย และบนหิมะหนา บนยางแรงดันต่ำ ตัวถังสร้างจากวัสดุยุคอวกาศ นั่นก็คืออะลูมิเนียม ผลิตโมเดล VC-22 Sno-Freighter ใช้ปี 1950 พัฒนาระบบขับเคลื่อนดีเซล-ไฟฟ้า ระบบใช้เครื่องยนต์สันดาป ในการปั่นเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ไปขับเคลื่อนมอเตอร์ที่อยู่ในล้อ VC-22 Sno-Freighter ซึ่งประสบความสำเร็จ กับงานก่อสร้างในแคนาดาในปี 1955 แต่เกิดอุบัติเหตุไฟไหม้ระบบไฟฟ้าทำให้
หยุดใช้งานลง และถูกลากจากแคนาดาไปยังอลาสก้า ซึ่งยังคงเห็นซากจนทุกวันนี้.....ต่อมา LeTourneau ได้พัฒนารถไฟทางบกขนาดยักษ์ สำหรับอุตสาหกรรมการตัดไม้ ในชื่อ VC-12 Tournatrain ในปี 1953 ใช้เครื่องยนต์ Cummins VT-12 500 แรงม้า และรถพ่วงขนาด 20 ตัน โดยใช้ระบบขับเคลื่อนไฮบริดดีเซล-ไฟฟ้า ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ เครื่องยนต์จะหมุนเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ไปขับเคลื่อนมอเตอร์เพื่อหมุนล้อ โดยอิสระ 32 ล้อ ระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อน ได้หมุนล้อในเวลาที่กำหนดอย่างเป๊ะๆ ทำให้สามารถเลี้ยวแบบงู หรือแบบวงกลมได้อย่างคล่องตัว จนภายหลัง กลายเป็นบริษัท เลอตูร์โน ผู้สร้างระบบขับเคลื่อน รถขุดล้อยางขนาดใหญ่ยักษ์ในปัจจุบัน ....
ในช่วงปลายปี 1954 Army Transportation Corps ของกองทัพ ได้ขอให้ LeTourneau รวมร่าง VC-12 Tournatrain และ Sno-Buggy กองทัพบกขนานนามว่า Logistics Cargo Carrier หรือ LCC-1 ขนาด 16x16 บรรทุกน้ำหนักได้ 45 ตัน ส่งมอบให้กับกองทัพ ในเดือนมีนาคม 1956 มันประสบความสำเร็จอย่างมาก จนในปี 1958 กองทัพบก ได้ทำสัญญาซื้อรุ่นใหม่ ที่มีขนาดใหญ่กว่าคือ TC-497 Overland Train Mark II ซึ่งเป็นรถไฟบนบกที่ดีที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา
ความยาวสูงสุดประมาณ 200 เมตร และน้ำหนักมากกว่า 450 ตัน โดยบรรทุกได้ที่ 150 ตัน เป็นรถบรรทุกทางบกที่ยาวที่สุดในโลก และใหญ่ที่สุดในโลกมาก - ความสูงมากกว่า 9 เมตร! ค่าใช้จ่ายมากถึง 3.7 ล้านดอลลาร์ ในสมัย สมัยนี้น่าจะ 300 ล้าน
เครื่องยนต์ดีเซล แทบจะไม่สามารถส่งกำลังกับเครื่องจักรขนาดมหึมาเช่นนี้ได้ - จำเป็นต้องติดตั้งเครื่องยนต์ แก๊สเทอทร์บาย แบบในเรือขนาดใหญ่ ยี่ห้อ Solar 10MC กำลัง 1,170 แรงม้า 4 ตัว ที่ขนาดกะทัดรัดกว่า ที่หัว 1 เครื่อง อีก สามตัว ที่ส่วนเครื่องปั่นไฟ
สร้างกระแสไฟฟ้าส่งไปยังมอเตอร์ 54 ล้อ ล้อในทุกพ่วง สามารถบังคับทิศทางได้ ซึ่งทำให้สามารถหลบสิ่งกีดขวาง เคลื่อนที่เป็นทางโค้งได้ดีมาก ผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อน เส้นผ่านศูนย์กลางของล้อ คือ 3.5 เมตร
พร้อมระบบยางแรงดันต่ำ เพิ่มการยึดเกาะ และการตะกุยดินพาน้ำหนัก 450 ตันไปข้างหน้า ผ่านทะเลทรายหรือ หิมะหนา ลูกเรือทั้งหมดหกคน ซึ่งมีสิ่งอำนวยความสะดวกภายในครบครัน - ห้องครัว, ห้องสุขา, ห้องซักรีดและห้องพักผ่อน วิศวกรสามารถติดตั้งตัวระบุตำแหน่งบนหลังคาของหัวเครื่องจักรได้ การออกแบบแบบโมดูลาร์ LeTourneau TC-497 คันแรกและคันเดียว ที่ได้รับการทดสอบในตัวรถสีแดง ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี.1962 ที่สนามทดสอบยานยนต์กองทัพสหรัฐ Yuma ในรัฐแอริโซนา
แน่นอนว่า ทั้งหมดเป็นความลับอย่างเข้มงวด เมื่อเติมเชื้อเพลิงเต็ม รถบรรทุกเดินทางได้ไกลถึง 650 กม. ในสภาพอากาศแบบทะเลทราย การเพิ่มระยะของรถทำได้ง่าย - รถพ่วงคันหลังเตรียมเชื้อเพลิงเพียงไม่กี่พวงก็เพียงพอแล้ว
ความเร็วสูงสุดระหว่างการทดสอบถูกบันทึก ที่ 35 กม. / ชม. แต่บริษัท Sikorsky ทำลายทุกอย่าง ด้วยเฮลิคอปเตอร์ขนส่ง CH-54 Tarhe ใหม่ล่าสุด ที่ขนส่งได้เร็วกว่า บรรทุกได้มาก น้ำหนักบรรทุกรวม 9.1 ตัน ใช้ CH-54 Tarhe สิบถึงสิบสองลำ
สามารถบรรทุกสินค้าที่ต้องใช้ได้แล้ว ...
หกปีหลังจากการทดสอบโมเดลที่ทำลายสถิติ หน่วยทหาร LeTourneau ก็ปิดตัวลง และส่วนหัวในตอนนี้ ทำหน้าที่เป็นอนุสาวรีย์ ที่ไซต์ทดสอบของ Yuma ศูนย์ทดสอบเฉพาะด้านสิ่งแวดล้อมของกองทัพบกสหรัฐ ในแอริโซนา
กว่า 60 ปีที่ผ่านมา เครื่องจักรขนาดมหึมาเครื่องนี้ เหลือเพียงตัวรถส่วนหัว นำที่มีความยาว 14 เมตร สูงตระหง่าน บนล้อขนาดใหญ่ 6 ล้อ และคงจะถูกลืมเลือนไป ถ้าไม่มีใครพูดถึงมันอีก และนี้คือ ประวัติศาสตร์การบรรทุกและการขนส่ง ที่แปลกประหลาดที่สุด ที่น่าจดจำ รถไฟทางบกขนาดมหึมาของกองทัพสหรัฐฯ ยังคงรักษาสถิติโลก สำหรับรถออฟโรดที่ยาวที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา