VERDUN 1916: LA PIÙ DURA BATTAGLIA DELLA PRIMA GUERRA MONDIALE. PETAIN CONTRO VON FALKENHAYN

Il documentario che vedremo oggi, appartiene – come altri, già visti qui sulla Linea della Memoria, alla serie televisiva americana “Clash of Warroris” diretta nel 2002 da Jonathan Martin e scritta da Ian Passingham per la britannica Nugus/Martin production Ltd. L’episodio è il quindicesimo è si intitola «Petain vs von Falkenhayn - Verdun».

Alistair Horne, nel suo, volume dal titolo Il prezzo della gloria, Verdun 1916, nota come la tristemente famosa battaglia - che deve il proprio nome alla piccola cittadina che sorge nel Grand Est francese, - sia ancor oggi quella che ha registrato il maggior numero di caduti per metro quadro. Una - tra virgolette - densità di vittime che la avvicina ad un’altra famosa battaglia della storia; quella di Stalingrado che – qualche storico – ha appunto voluto ribattezzare, la Verdun russa. Oggi ci occupiamo della Battaglia di Verdun, combattuta tra il 21 febbraio e il 19 dicembre del 1916, una delle più lunghe e sanguinose battaglie di logoramento della storia. Una battaglia di logoramento non punta esplicitamente alla conquista di una città o di un settore del fronte. Questi semmai possono essere i risultati secondari della strategia principale che è quella di costringere l’avversario a consumare non solo tutte le sue risorse materiali, costituite da uomini e mezzi ma anche di fiaccare il suo morale facendogli perdere fiducia nella vittoria così da strappargli l’iniziativa e da obbligarlo magari a trattare o addirittura a deporre le armi. Prima di tutto però, come sempre, permettetemi di rigraziare per la La grande guerra è, prima di tutto, uno scontro di potenza demografica e industriale, una continua battaglia di materiali, per usare un termine coniato dai tedeschi, ricomprendendo nella parola materiale anche quello umano. Dunque svanita l’illusione di un conflitto rapido e manovrato, i contendenti realizzano che per battere l’avversario devono costringerlo a gettare sul campo e ad esaurire tutte le risorse di cui dispone in uomini e mezzi. La crudele logica sottesa alla battaglia di Verdun è semplicemente
questa. Per tutta la durata della guerra i contendenti vivono nell’illusoria certezza che l’altra parte sia costantemente sul punto di esaurire le proprie risorse. Già nel dicembre del 1915, sul nostro fronte, il generale Luigi Cadorna, in una lettera inviata alla figlia scrive: «La presente guerra non può finire che per esaurimento di uomini e mezzi, e l'Austria è molto più vicina di noi ad arrivarci. È spaventoso ma è così». A quell’epoca la vita umana ha un valore ben diverso da quello che le attribuiamo oggi cosa che permette al colonnello Angelo Gatti, diarista del Comando Supremo durante la Grande Guerra, di fare senza problemi affermazioni che al giorno d’oggi suonerebbero terrificanti come definire le 70.000 vittime italiane della X battaglia dell’Isonzo - che ci ha portato a conquistare tre montagnole e due linee di trincee - una spesa soddisfacente. «La ragione vera» – scriverà Gatti – per la quale noi «abbiamo finora vinto» e «sicuramente vinceremo, è questa: che noi abbiamo un tale serbatoio di uomini che, anche sciuparne […] non intacca fino ad un certo punto, nulla della nostra potenza.» Gatti rileva addirittura come i generali italiani si preoccupino più del consumo di munizioni che non di quello di uomini. Convinzioni condivise a tutte le latitudini sulla base delle quali Erich Georg Sebastian Anton von alkenhayn, si ritrova prigioniero della stessa, tragica, illusione: si convince cioè che i francesi siano sul punto di cedere e che certamente si arrenderanno se infliggerà loro un numero sufficiente di vittime. È convinto che se riuscirà ad attirare il grosso dell’esercito di Parigi in punto del fronte adatto allo scopo potrà costringerlo a dissanguarsi fino all’ultimo uomo, sottoponendolo a pesanti e bombardamenti e ad attacchi mirati.