RUTA DE LOS CASTILLOS (ARACENA) - HUELVA

Aracena es un municipio de la provincia de Huelva, enclavado en la serranía a la que da nombre (Sierra de Aracena), en el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, en Sierra Morena.

Con una población de 7.859 habitantes, Aracena es la localidad más poblada y capital de toda la comarca serrana.

El origen de Aracena se sitúa en la cumbre del cerro que actualmente ocupa el Castillo y la Iglesia Prioral.
Entre los siglos X al XIII se evidencia una población andalusí relacionada con el asentamiento de Quatrasana. En época de Al-Ándalus existió una población que fue el origen de la actual Aracena.
La conquista del lugar por Sancho II de Portugal supuso la construcción del castillo, esto fue hacia mediados del siglo XIII. A finales de dicho siglo, Aracena pasó a pertenecer a Castilla como tierra realenga.

Hasta comienzos del siglo XV, la población habitaba en el interior del recinto amurallado. A partir de esa fecha la población se expandió por sus laderas y conquistó el valle que se extendía a sus pies. Durante los siglos XV y XVI el centro neurálgico de la población fue la Plaza Alta, donde se construyeron el Cabildo y la Iglesia Parroquial de la Asunción. La expansión continuó hacia las ermitas mudéjares ubicadas en los caminos de Huelva, Portugal, Extremadura y Sevilla.

La entrada al recinto amurallado se realiza a través de un vano con arco de medio punto y espadaña. En dicho recinto podemos encontrar el Alcázar, Patio de Armas, Torre Mayor, aljibe y la Iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor, todo rodeado por murallas flanqueadas por torres. El recinto en general presenta un aspecto verdaderamente cruzado entre lo religioso y lo militar.

El Castillo se mantuvo en uso hasta principios del siglo XVI, cuando fue perdiendo su función militar. La fortaleza seguía la línea sinuosa de las peñas sobre las que se asienta.

La Iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor (hermana de la catedral de Évora), que toma nombre de la patrona de la localidad, fue levantada por la Orden del Temple. Construida entre los siglos XIII y XV, es la iglesia más antigua y emblemática de Aracena. Es un edificio gótico-mudéjar de tres naves de igual altura donde sobresale la torre exterior, mudéjar, decorada con paños de sebka, con una clara influencia de la Giralda de Sevilla.

Aracena, con su clima mediterráneo continentalizado y una altitud de 682 metros, presenta una vegetación muy poblada, a base de encinas, alcornoques y quejigos (autóctonas); chopos, pinos y eucaliptos (foráneas); así como una especie alóctona, el castaño.
No queda claro el origen de la palabra Aracena. Una posible teoría de su origen es la que viene de “Aretiena” o “Arciena”, nombre del propietario de una villa romana en la zona.

A la economía ancestral, basada en la ganadería, principalmente la del cerdo ibérico, la agricultura de secano (cereales), también de regadío y plantaciones de olivares, hay que sumar el turismo, que en los últimos tiempos se ha convertido en una importante fuente de ingresos y generador de empleo, gracias, también, a las mejoras de las comunicaciones por carretera. Para ello hay que ofrecer una gran oferta: bellísimos paisajes, cultura, gastronomía, alojamientos... y así el círculo “vicioso”, lejos de acabar, continúa avanzando.
Aparte de lo ya mencionado, la demanda por excelencia de Aracena es la Gruta de las Maravillas, cavidad freática originada por la acción erosivo-disolutiva de las aguas sobre las rocas del Cerro del Castillo, dando lugar a una gran variedad de formaciones kársticas, calcáreas (estalactitas, estalagmitas, columnas, coladas, cortinas...y sus lagos).

Gran atractivo tiene todo su patrimonio cultural, que es abundante. No podemos olvidar la Iglesia de la Asunción, de estilo renacentista; la Iglesia del Carmen, mudéjar; sus fuentes; el Cabildo, del siglo XVI; el Casino de Arias Montano, obra del arquitecto sevillano Aníbal González Álvarez-Osorio, que tanta profusión tuvo en esta localidad durante el primer tercio del siglo XX... y ¡cómo no!, una paradita en el Museo del Jamón, para degustar, después de la visita, este elixir de los paladares.

Tuvimos que regresar a Aracena varias veces hasta encontrar las condiciones idóneas de seguridad para realizar el vuelo. Eso nos sirvió para conocer mejor un municipio Serrano y de alcurnia donde los haya.

Vuelo de tranquilidad inundado del verde bonito que sólo la Sierra de Huelva sabe germinar.


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