"김종서"는 과연 충신일까?.

김종서는 과연 충신일까?

조선 전기의 명재상 김종서. 그는 세종의 총애를 받으며 여진 정벌의 선봉장이 되었고, 함경도를 완전히 조선 영토로 편입시키는 위업을 달성했습니다. 명나라와의 외교를 주도하고, 국가 기반을 다지는 데 큰 공을 세운 그에게 충신이라는 칭호는 너무도 자연스러워 보입니다.

하지만 김종서의 삶은 단순한 충성으로만 정의되지 않습니다. 세종의 뒤를 이은 문종이 요절하자, 어린 단종이 즉위하게 됩니다. 이때 김종서는 권력을 잡고자 한 세조인 수양대군과 격돌합니다. 그는 단종의 후견인으로서 국정을 주도했고, 사실상 왕을 대신해 나라를 운영하던 실질 권력자였습니다.

여기서 질문이 생깁니다. 그는 과연 어린 왕을 위해 권력을 쥔 충신이었을까요? 아니면 자신도 권력을 탐한 정치인이었을까요?

세조의 입장에서 보면, 김종서는 자신을 몰아내고 조정을 장악한 권신일 뿐이었고, 결국 그는 계유정난에서 비극적인 최후를 맞이합니다. 그러나 역사의 거울로 볼 때, 김종서는 끝까지 단종을 지키려 했고, 자신이 죽는 순간까지도 “전하를 위하여!”를 외쳤습니다.

그렇기에 김종서를 단지 권력욕의 희생양이라기보다는, 혼란한 조선의 중심에서 군주의 정통성과 나라의 안정을 지키려 한 충신이라 보는 것이 옳을지도 모릅니다. 구독 좋아요 부탁드립니다, 감사합니다.